然沒有長久，最終即位的是棄疾，正如叔向所預言的一樣。
平王二年（前527），委派費無忌到秦國為太子建娶妻。這個女子貌美過人，還沒到達楚都時，無忌先一步趕回，慫恿平王：“秦國女子傾國傾城貌，您可自己留下，再為太子另尋一位。”平王聽從了無忌的勸說，終於自己娶了秦女，生下熊珍。又為太子娶了另一位女子。當時，伍奢是太子的太傅，無忌是少傅。無忌不被太子寵愛，常常中傷誹謗太子建。太子建當時十五歲了，他的母親是蔡國女子，也不被平王寵幸，平王漸漸地更加疏遠太子建了。
六年（前523），平王讓太子建住在城父，戍守邊界。無忌又日夜在平王麵前中傷太子建說：“就因我把秦國女子送到您的後宮，太子便十分怨恨我，亦不可能對您沒有怨氣，您也要略加防備啊。況且太子住在城父，專攬兵權，對外結交諸侯，而且時時想打進國都。”平王便把太傅伍奢叫來責備一番。伍奢心知這是無忌造謠的結果，就說：“君王您為什麼因為一個小人而疏遠親生骨肉呢？”無忌說：“今天不製服伍奢，後悔就晚了。”於是，平王就囚禁了伍奢。讓司馬奮揚召太子建回來，想殺死太子。太子聽到風聲，逃到了宋國。
無忌說：“伍奢有兩個兒子，不殺死他們將成為楚國的禍害。為什麼不以免除他們父親的死罪為條件把他們召來，這樣他們必定回楚。”於是，平王派使者對伍奢說：“能把你的兩個兒子召回，你就可以活命，否則必處死。”伍奢說：“伍尚為人正直憨厚，敢為節義而死，慈愛孝悌忠義，聽說回楚可以免除父親的死罪，必然回來，不顧惜自己的性命。伍胥為人聰慧而有謀略，勇猛而喜功，知道回來必死無疑，便肯定不會回來。可是，成為楚國未來憂患的必定是這個兒子。”於是，平王派人去叫他們，說：“你們回楚國，我就赦免你們父親的死罪。”伍尚對伍胥說：“聽到父親可以免死卻不回去，那是不孝；父親被殺，做兒子的如不想方設法報仇，那是無謀劃；估計能力去成就大事，那才是智慧。你快走吧，我將回楚國一死了之。”伍尚就回楚國了。伍胥拿起弓箭，走出房間去見使者，說：“父親有罪，為什麼叫兒子回去呢？”說完，將拉弓射擊使者，使者掉頭就跑，伍胥便逃到了吳國。伍奢聽到這個消息後說：“伍胥跑了，楚國危險了。”楚國就殺死了伍奢和伍尚。
十年（前519），楚國太子建的母親住在居巢，暗中與吳國有來往。吳國派公子光討伐楚國，打敗陳國、蔡國軍隊，帶走太子建的母親，楚國很害怕，加固了郢都。先前，吳國的邊城卑梁和楚國的邊城鐘離有兩個小孩爭奪桑樹，兩家因此發生爭吵互相攻打，鐘離人殺死了卑梁人。卑梁大夫很生氣，派城裡的守軍攻打鐘離。楚王聽到後也很生氣，派軍占據了卑梁。吳王聽到後大怒，也派出軍隊，讓公子光借太子建母親家在楚國為由而攻打楚國，一舉攻下了鐘離、居巢。楚國十分畏懼，便又加固了郢都。
十三年（前516），平王逝世。將軍子常說：“太子珍還年幼，況且他的母親就是以前太子建應當娶的。”想立令尹子西為王。子西是平王庶出的弟弟，但很仁義。子西說：“國家有固定的法則，改立其他王就要動亂，談論這件事就要招來殺身之禍。”於是，楚國擁立太子珍，這是昭王。
昭王元年（515），楚國眾人不喜歡費無忌，因為他的中傷使太子建逃亡，並殺死了伍奢父子和郤宛。郤宛的同宗伯氏的兒子嚭和子胥都逃到了吳國，吳軍多次侵伐楚國，楚國人更加怨恨無忌了。楚國令尹子常殺死了無忌取得眾人的歡心，眾人才高興。
四年（前512），吳國的三位公子逃到楚國，楚國賜封給他們土地用以抵禦吳國。五年（前511），吳國討伐並攻下了楚國的六、潛。七年（前509），楚國派子常討伐吳國，吳國在豫章把楚國打得大敗。
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十年（前506）的冬季，吳王闔閭、伍子胥、伯嚭和唐國、蔡國共同討伐楚國，楚國大敗，吳軍於是進入郢都，掘開平王墓汙辱平王屍體，因為伍子胥的緣故。吳軍侵來，楚國派子常率軍迎擊，兩軍隔著漢水擺開陣勢。吳國打敗子常軍，子常逃到鄭國。楚軍潰散，吳軍乘勝追逐楚軍，五次交鋒後，吳軍兵臨郢都。己卯日，昭王逃跑。庚辰日，吳軍開進郢城。
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