[2]道德，放論[3]，要亦歸之自然。申子卑卑[4]，施之於名實。韓子引繩墨[5]，切事情，明是非，其極慘礉[6]少恩。皆原於道德之意，而老子深遠矣。
【注釋】
[1]虛無：指道的本體無所不在，而又無形可見。
[2]散：散布，這裡有推演、宣演的意思。
[3]放論：猶“放言”，即縱意隨心地發表議論，不受約束。
[4]卑卑：勤奮自勉。
[5]繩墨：木工用以正曲直的墨線。引申為規範、法製。
[6]慘礉（he）：殘酷苛刻。礉，核實。引申為苛刻。
【譯文】
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老子是楚國苦縣厲鄉曲仁裡人。姓李，名耳，字聃，做過周朝掌管藏書室的史官。
孔子前往周都，想向老子請教禮的學問。老子說：“你所說的禮，倡導它的人和骨頭都已經腐爛了，隻有他的言論還在。況且君子時運來了就駕著車出去做官，生不逢時就像蓬草一樣隨風飄轉。我聽說，善於經商的人把貨物隱藏起來，好像什麼東西也沒有。君子具有高尚的品德，他的容貌謙虛得像愚鈍的人。拋棄您的驕氣和過多的欲望，拋棄您做作的情態神色和過大的誌向，這些對於您自身都是沒有好處的。我能告訴您的，就這些罷了。”孔子離去以後，對弟子們說：“鳥，我知道它能飛；魚，我知道它能遊；獸，我知道它能跑。會跑的可以織網捕獲它，會遊的可製成絲線去釣它，會飛的可以用箭去射它。至於龍，我就不知道該怎麼辦了，它是駕著風而飛騰升天的。我今天見到的老子，大概就是龍吧！”
老子研究道德學問，他的學說以隱匿聲跡，不求聞達為宗旨。他在周都住了很久，見周朝衰微了，於是就離開周都。到了函穀關，關令尹喜對他說：“您就要隱居了，勉力為我們寫一本書吧。”於是，老子就撰寫了本書，分上下兩篇，闡述了道德的本意，共五千多字，然後才離去，沒有人知道他的下落。
有的人說：老萊子也是楚國人，著書十五篇，闡述的是道家的作用，和孔子是同一時代的人。
據說老子活了一百六十多歲，也有的人說活了二百多歲，這是因為他能修道養心而長壽的啊。
孔子死後一百二十九年，史書記載周太史儋會見秦獻公時，曾預言說：“當初秦國與周朝合在一起，合了五百年而又分開了，分開七十年之後，就會有稱霸稱王的人出現。”有的人說太史儋就是老子，也有的人說不是，世上沒有人知道哪種說法正確。總之，老子是一位隱君子。
老子的兒子叫李宗，做過魏國的將軍，封地在段乾。李宗的兒子叫李注，李注的兒子叫李宮，李宮的玄孫叫李假，李假在漢文帝時做過官。而李假的兒子李解擔任過膠西王劉卬的太傅，因此，李氏就定居在齊地。
社會上信奉老子學說的人就貶斥儒學，信奉儒家學說的人也貶斥老子學說。“主張不同的人，彼此說不到一塊去”，難道就是說的這種情況嗎？老子認為，無為而治，百姓自然趨於“化”；清靜不擾，百姓自然會歸於“正”。
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