就不用請示天子。挾持王室征討攻伐，更有充當諸侯盟主者，政令均出自五霸。諸侯橫行霸道，驕奢淫逸，行為不軌，置法度而不顧，亂臣賊子層出不窮。齊、晉、秦、楚在周建立的時候，均是微不足道的小諸侯，封邑大者方圓百餘裡，小者方圓五十裡。而晉依仗三河之險，齊背靠東海，楚盤踞長江淮河之間，秦擁雍州險要。它們在周的四方興起，充當各方霸主。當初，文王、武王褒封的大諸侯懾於他們的武力而服從於他們，所以孔子彰顯王道，遊說於七十餘諸侯國君，卻沒有一個聽他的主張。於是，孔子西行到周王室之地考察，討論史籍記載和以前的舊聞，然後回到魯國編撰《春秋》。上自魯隱公，下至魯哀公獵獲麒麟的年份。簡約文字，精練語句，刪除繁冗，以定修史的意義和理法，以至王道齊備，人事周全。他有七十多個高徒憑口述而領會《春秋》要義，因為《春秋》禮有譏諷、譴責、抑揚、褒獎、忌諱之言語而不便於書寫示眾。魯國君子左丘明害怕眾弟子各持己見，各以所解，以至喪失孔子本意，所以依照孔子《春秋》論述詳儘真實的記錄成書，編撰成《左氏春秋》。鐸椒任楚威王太傅，由於楚王不能全麵理解《春秋》要義，他便抄摘其中關於國家興衰成敗的地方輯合成四十章名為《鐸氏微》。趙孝成王的時候，虞卿上采《春秋》，下看近代各國形勢，也編輯成八篇，是為《虞氏春秋》。呂不韋是秦莊襄王的相國，也上看前代古史，刪減補合《春秋》，彙集當時六國局勢，編成八覽、六論、十二紀而成《呂氏春秋》。至於荀卿、孟子、公孫固、韓非等人往往抄摘《春秋》言論著書立說。這樣的人事很多，就不一一列舉了。漢代丞相張蒼根據《春秋》編製曆法。上大夫董仲舒推論《春秋》，著作了不少文章。
太史公說：“儒家截取其要義，辯論家取其雅詞，都忽略其前後貫通的曆史過程。曆法家隻取其年月記載，術數方士隻要神意氣韻，譜牒學者隻是記錄世係、諡號，他們都是片麵地攝取，要從他們的抄錄裡了解全麵的曆史和要義是非常困難的。於是，我就編寫《十二諸侯年表》，從共和到孔子辭世。列表反映《春秋》《國語》之要旨，學者所注意的興盛衰敗主要文件都抄錄在這一篇中，為那些研究古文的人刪繁留要。”
