了。”
“我再考慮一下。”
鮑德留意到嘉布莉的聲音有點漫不經心。
“好嗎？”他問道。
“等一下，”她說，“有人打電話進來，我得……”
她轉走了，而理應有其他更多事情需要思索的鮑德，卻發現自己滿腦子隻有一個念頭：要是教奧格斯說話，他會失去畫畫的能力嗎？
“你還在嗎？”過了一會兒，嘉布莉問道。
“當然。”
“我恐怕得掛電話了。但我保證會儘快安排讓你得到一些保護。我會再跟你聯絡。保重了！”
他歎了口氣掛上電話，再次想到漢娜、想到奧格斯、想到反映在衣櫥門上的方格地板，等等，在此時此刻看似毫不相關的人事物。他幾乎是魂不守舍地自言自語：“他們想對我不利。”
他看得出來這並非不合理，隻是他一直不肯相信會真的訴諸暴力。不過說真的，他哪能知道什麼？什麼也不知道。何況，他現在也無心處理這件事。他繼續搜尋關於娜蒂雅的信息，看看和兒子會不會有所關聯，但這根本是失去理智，等於把頭埋在沙堆裡。他不顧嘉布莉的警告繼續上網，不久發現一位神經學教授、學者症候群專家查爾士·艾鐸曼的名字。但他不是像平日那樣繼續閱讀下去——鮑德向來偏愛文字勝過話語——而是打電話到卡羅林斯卡學院。
這時他猛然驚覺到時間已經很晚，這位艾鐸曼不可能還在工作，而網絡上又沒有他家的電話。等一下……他也是埃克林敦的負責人，那是一個專為具有特殊才能的自閉兒設立的機構。鮑德試著打到那裡去。電話響了幾聲後，一個女人接起來，自稱是林德羅斯護士。
“很抱歉這麼晚還打擾你，”鮑德說，“我想找艾鐸曼教授，請問他還在那裡嗎？”
“是的，他的確還在。這麼可怕的天氣，誰也不會啟程回家。請問是哪位找他？”
“我叫法蘭斯·鮑德。”他說，心想也許會有幫助，便又補上一句，“法蘭斯·鮑德教授。”
“請等一下，”林德羅斯護士說：“我去看看他能不能接電話。”
鮑德低頭凝視著奧格斯，隻見兒子又再度遲疑地抓著鉛筆，這讓他有些憂慮，仿佛是個不祥預兆。“犯罪組織。”他又喃喃自語道。
“我是查爾士·艾鐸曼，”有個聲音說道，“請問真的是鮑德教授嗎？”
“正是。我有一個小……”
“你不知道我有多榮幸，”艾鐸曼說，“我剛去斯坦佛參加一個研討會回來，我們討論的正是你寫的關於類神經網絡的作品，我們甚至自問：我們這些神經學家不也有很多關於大腦的知識，需要走後門，也就是透過人工智能的研究來學習嗎？我們在想……”
“承蒙謬讚，”鮑德打斷他的話，“但現在我有個問題想很快地請教你一下。”
“真的嗎？是和你的研究有關的嗎？”
“完全無關。我有個自閉症的兒子，他今年八歲，還沒說過一句話，可是前幾天我們在霍恩斯路穿越一個紅綠燈，然後……”
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“怎麼樣？”
“他就坐下來用閃電般的速度把它畫下來了，而且畫得完美無缺，真的很驚人！”
“所以你要我過去看看他畫的東西？”
“能這樣當然很好，不過這不是我打電話的原因。其實我很擔心。我讀到書上說畫畫或許是他和周遭世界的互動方式，如果學會說話就可能失去這個能力。”
“聽得出來你看的是關於娜蒂雅的書。”
“你怎麼知道？”
“因為這方麵的討論總會提到她。不過……我可以叫你法蘭斯嗎？”
“當然。”
“好極了，法蘭斯，我真的很高興接到你的來電。我現在就可以告訴你根本不用擔心。相反地，娜蒂雅這個例外隻是常規的反證，如此而已。所有研究都顯示語言發展確實能增進學習能力。當然，孩子有可能失去這些技能，但多半是出於其他因素。也許是無聊，也許是生命中發生重大事件。你應該讀到了娜蒂雅失去母親的事。”
“是的。”
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