看了一眼情報組提供的兵力分佈表："北部約一萬八千人，分散在河內、海防這幾個據點。中部約一萬六千人，集中在榮市和順化。南部約兩萬六千人，以西貢為中心布防。總數近六萬人。"
會議開到傍晚六點多才散。各軍主官領了各自的作戰區域和目標之後陸續離開，會議室裡隻剩下孫傳芳和幾個參謀。他站在地圖前麵又看了一會兒，把東路的推進路線在圖上重新劃了一遍，確認了補給站的位置和交通線的狀態，然後也走了。
十月十五日，第11軍率先從邊境出發，沿瀾滄江東岸向南推進。他們麵對的是寮國境內的法軍前哨部隊，人數不到兩千人，散布在豐沙裡、琅南塔等幾個小鎮的周邊。第11軍的前鋒營在十月十六日中午進入了豐沙裡外圍，沒有遭遇任何抵抗——法軍前哨在兩天前就已經撤走了，隻留下了空的營房和一條沒來得及收走的電話線。
第13軍在紅河東岸的推進速度最快。他們在十月十八日抵達了老街外圍，部署在城北約六公裡的緩坡上。老街是北部山區進入紅河平原的咽喉，法軍在這裡設了一個加強營的駐防兵力，約八百人，配有兩門75毫米野戰炮和若幹挺重機槍。第13軍的前鋒團在十月十九日上午發動了一次試探性進攻，用迫擊炮打了法軍陣地前沿三組齊射，法軍沒有還擊。下午又打了兩組，法軍開始回擊了，迫擊炮彈落在進攻部隊的散兵線前方約二百米處，沒有造成傷亡。
楊希閔在前沿觀察所裡看了一整個下午。他用望遠鏡仔細看了法軍陣地的結構後對參謀說："他們正麵火力很強，但側翼很薄。傳令左翼那個營繞到西邊山脊線上，從側後方接近。今晚發動夜襲。"
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當天夜裡十一點鐘，第13軍的左翼營沿著山脊線繞到了法軍陣地西側。他們在黑暗中攀爬了將近三個小時，途中經過了兩處陡峭的岩壁，用繩子攀上去的。到達預設陣地的時候已經是淩晨兩點多鐘，營長在岩石後麵觀察了法軍陣地側翼的情況——那邊的壕溝隻有一道，沒有鋪設鐵絲網，隻有一個哨位在防守，而且那個哨位的方向是朝外看的，沒有注意到側後方的山脊。
淩晨兩點五十分，左翼營發動攻擊。他們沿著山脊線向下衝鋒，在到達陣地後側的時候法軍哨兵才察覺到動靜，但為時已晚。第13軍的士兵在黑暗中突入法軍陣地，用刺刀和手榴彈逐一清除了戰壕內的法軍火力點。正麵陣地上的法軍在聽到側後方槍響之後試圖轉向組織防禦，但正麵方向的第13軍主力已經在這個時候開始總攻，正麵火力壓迫和側後突襲同時到來，法軍陣地不到四十分鐘就陷入了混亂。淩晨四點鐘，老街的法軍陣地全線崩潰，殘餘兵力向西撤退，丟下了全部的野戰炮和彈藥囤積點。
十月二十日，第13軍完全控製了老街。第22軍在同一天穿過了奠邊府外圍的山區，繞過了法軍布設在隘口上的防禦工事，從背後切斷了法軍退路。法軍在隘口正麵的守備部隊在發現後路被抄之後放棄了陣地，向東南方向潰退。第22軍沒有追擊，他們在奠邊府停留了兩天，重新補充了彈藥物資，然後繼續沿紅河穀地向東南方向推進。
十月二十五日，第11軍和第17軍在寮國境內完成了匯合。兩軍合兵之後沿著湄公河左岸繼續向南推進，一路沒有遇到成建製的法軍抵抗。他們在沿途經過的小鎮上看到了一些法式建築的殘餘和遺棄的行政機關舊址，但大部分法國殖民官員在華夏軍隊到來之前已經撤往了南部。
十月二十六日，第13軍和第22軍抵達了河內北郊。兩軍前鋒與法軍北部主力之間隻隔著一片寬約十公裡的開闊平地，沒有山地，沒有河流屏障，隻有村莊和稻田交錯分佈。法軍在河內北郊構築了一道南北走向的野戰防線，約八千人據守在戰壕和工事群中，防線後方是炮兵陣地，部署了二十餘門75毫米野戰炮。
朱玉傑在十月二十七日上午召開了戰前會議。他在地圖上劃出了進攻的路線："主攻方向選擇在防線的左段，那一帶的地形略微起伏，有兩條幹溝可以掩護步兵接近。第22軍從正麵牽製，第13軍從右翼包抄。包抄部隊到位之後同時發動總攻，務求一夜之內突破敵人防線。"
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十二月十
