現在在大堂等他。”
王牢頭：“大老爺……”
海瑞：“去不去？你不去現在就免了你的牢頭，叫別人去。”
王牢頭：“小人立刻就去。”爬起來飛奔而去。
海瑞又把目光掃向跪在地上的那些差役和牢卒：“去告訴你們那個大落落的趙班頭，叫他立刻把百姓放了，東西還了，都到大堂來。”
“是！”那些差役和牢卒一齊磕了個頭，慌忙爬起，向兀自大落落站在那邊的差役班頭和那群依然抓著百姓的差役跑去。
海瑞拿起擱在菜籃上的鬥笠，提起菜籃，一個人回身走去。
街兩旁圍觀的百姓都跪下了：“海老爺！”
那個剛才賣茄子和辣椒給海瑞的老漢就跪在人群前，膝行了兩步，雙手捧起十枚銅錢：“小民老花了眼，竟沒認出是青天海老爺。這錢請海老爺拿回去。那點辣椒和茄子小民自己種的，海老爺要看得起，就算小民送給海老爺了。”
海瑞伸出一隻手攙起了他：“買東西付錢與看得起、看不起無關。老丈既有這片好意，就請幫我做點事。”
那老漢：“海老爺隻管吩咐，小民去做。”
海瑞又從袖裡掏出一吊銅錢：“煩你去南門口給我買兩斤牛肉送到縣衙後宅我的家裡去。錢要是不夠，家裡人會補給你。”
那老漢雙手捧接過那吊銅錢。
“拜托了。”海瑞又望向滿地跪著的百姓，“父老們都起來，該乾什麼去乾什麼。你們也沒犯王法，我也不在公堂上，不要見著就下跪。”
百姓們依然跪著。
海瑞便不再說什麼，戴上鬥笠提著菜籃大步向衙門方向走去。
無數雙百姓的眼睛送著他前行的背影，鴉雀無聲。
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大堂衙前的堂鼓聲敲響了，一陣陣傳來。
海瑞打開了麵前那個木箱上的銅鎖，揭開了箱蓋，他的那套七品官服官帽和那方淳安正堂的大印顯了出來。
海瑞卻停住了，靜靜地站在箱前，望著那套疊得整整齊齊的官服官帽，望著那顆用黃布包著的淳安正堂大印。
嚴黨依然未倒，鄭泌昌、何茂才雖被正法，趙貞吉推行的依然是前任的苛政，遭受重災的淳安竟也未能幸免。決意辭官的海瑞又被激起了為民抗爭的憤怒。全身而退既已不能，直接跟趙貞吉一爭便勢所必行。他要吼出自己的最後一聲，上震朝廷！
堂鼓聲越敲越響了，海瑞更不猶豫，倏地拿出官帽戴上，接著拿出官服抖開穿在身上，係上腰帶，再捧起那顆用黃布包好的大印，向前麵大堂走去。
堂鼓聲把錢糧書吏、刑名書吏和三班衙役從各處都催來了，這時都在大堂上站好了班。
差役班頭領著那群抓人的差役和牢卒這時也隻得都奔來了，把個本不寬敞的淳安縣衙大堂站得黑壓壓一片。
海瑞捧著印走到大案前坐下，靜坐不語本是他的習慣，這時更是一臉的嚴霜，把堂上冷得一片死寂。大家都知道，這是在等，在等著王牢頭把田有祿叫來。
跑到驛站，又領著田有祿的轎子跑回來，王牢頭已是滿臉滿身的大汗，進了衙門口也不等田有祿，自己先奔上大堂向海瑞跪下：“稟大、大老爺，小人將二老爺請來了。”
海瑞也不接言，目光向堂外望去。
田有祿雖有些驚疑卻仍作鎮定向大堂走來了。
上了堂，二人的目光碰上了，海瑞畢竟尚未罷官，田有祿還隻好以下屬見堂官之禮向他一揖：“卑職見過堂尊。”
按規製，知縣大堂的大案邊擺有縣丞的一把椅子，海瑞這時卻並不叫他坐：“我問你件事。”
當著這麼多衙門的公人，田有祿有些掛不住了，目光瞟向那把椅子，又抬頭望了一眼海瑞。
海瑞依然不叫他坐：“我問你件事。”
田有祿隻好站在那裡：“堂尊請問。”
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