安是大縣，況地處水陸要津，今年鄉下雖遭了災，海瑞來後安定了災情，因此每日早市依舊繁鬨。
江南不比北方，由於種植水稻，百姓都視牛如人，輕易沒有宰殺牛肉賣吃的。因此市麵上賣豬肉的，賣雞鴨魚鵝和新鮮蔬菜的到處都有，唯獨牛肉檔很難找到。海瑞為了不使百姓認出，清晨出門依然戴著鬥笠，半遮著臉提著菜籃在市井人群中慢慢走著，尋找賣牛肉的地方。
走到一個賣茄子和辣椒的老漢攤前，海瑞蹲下了：“稱一斤辣椒、一斤茄子。”
那老漢給他抓辣椒稱了，又挑了幾個茄子稱了，倒進海瑞的菜籃中：“十枚銅錢。”
海瑞一邊數著銅錢，交給老漢時問道：“請問，哪裡有牛肉賣？”
那老漢望了他一眼：“客官不是本地人？”
海瑞：“路過貴地做點生意。”
那老漢：“問我還真問對了。上槐村李二家昨天的水牛摔死了，正在南門那邊賣呢。”
海瑞：“多謝指點。”提著菜籃向南門走去。
“鎖了！都鎖了！一個也不要讓他們跑掉！”人群前方一聲大喝，街麵上立刻亂了！
海瑞抬眼望去，隻見淳安縣衙的差役還有大牢的牢卒正在追趕一群賣生絲的百姓。
一些人被拽住了衣領，一些人被掰著手臂，裝著生絲的包袱都被差役和牢卒搶過去了。
差役班頭和那個王牢頭站在那裡大聲吆喝：
“鎖鏈乾什麼的？都鎖了！”
“生絲送到衙裡去！人都抓到牢裡去！”
那些差役和牢卒都從腰間掏出鎖鏈鎖人。
做其他生意的百姓都驚了，一個個拎著自己要賣的東西四處奔散。
海瑞被不斷擁來的人撞過。
“都帶走！”王牢頭大聲喊著。
差役和牢卒抓了十好幾人，用鐵鏈牽著向這邊走來。
在明朝吃公門飯第一快心之事便是抓人。因朝廷設了提刑司、鎮撫司，專司捉拿大臣，有時抓的甚至是手握重符、擁兵在外的大將，這就需要琢磨更多抓人的法門，上行下效，影響到府州縣衙，那些公人抓人的手段比曆朝都狠了許多。如在唐朝，抓人還叫捉人，杜甫《石壕吏》中說，“暮投石壕村，有吏夜捉人”，可見當時把人還當活的看，需要去捉。在明朝已經不叫捉，而叫拿了，把人當作東西，去拿便是。
“還有兩個，跑那邊去了，拿了！”差役班頭望著跑向海瑞這邊兩個壯年漢子大聲嚷道。
幾個差役和牢卒飛奔著追過來了，街市上的百姓紛紛往兩邊躲避。
當街中便隻有海瑞一個人站在那裡了，望著那兩個壯年漢子從身邊拎著包袱跑過去，眼看著幾個差役牢卒飆追如狂，漸漸近了。
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“站住！”海瑞一聲大喝。
那幾個差役和牢卒猛聽到這一聲大喝，下意識便去刹那腳步，有幾個停住了，有幾個一下子停不住，步停了腳還向前滑了好遠，這才都站住了。
“喲嗬！”一個已經滑過海瑞身子的差役並未看出是海瑞，隻當有人出來找死，大叫了一聲轉過身來便欲看這個找死的人是誰，可一看到那幾個差役和牢卒都張皇地僵屍般站著，這才看出，這個人是海老爺。
遠處，差役班頭和王牢頭也看清了突然出現的海瑞，二人一下子懵了。
王牢頭首先害怕了，望了望被抓在那裡的十幾個人，又望向差役班頭低聲說道：“把這些人都放了！”
差役班頭：“不是說他待罪在家不理事了嗎？待罪了便不是官，去，告訴他，這是二老爺奉趙中丞的命令叫我們乾的。”
王牢頭依然怵海瑞：“那我在這裡看著這十幾個人，你去跟他說。”
差役班頭乜了他一眼：“我也沒叫你來，來了你又這麼怕？”
其他差役和牢卒都望向王牢頭。
王牢頭麵子下不來了：“各乾各的差使，我怕什麼了？那你在這裡看著，我過去。到底看是你怕還是我怕。”說著一個人向海瑞走去。
奔逃的百姓都不逃了，慢慢停了下來，有膽大的還走近了些，遠遠地圍著看。
王牢頭走近海瑞便堆出笑來，屈下一條腿行了個半禮：“參見海老爺。”
“跪下。”海瑞聲音不高威嚴不減。
王牢頭那一條腿還沒伸直便僵在那裡，望著海瑞。
海瑞見他兀自不跪兩眼閃出光來：“衙門公乾之員見堂尊行什麼禮都不知道嗎？”
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