【三十八章 上德不德】
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上德不德，是以有德；下德不失德，是以無德。上德無為而無以為，下德為之而有以為。上仁為之而無以為，上義為之而有以為，上禮為之而莫之應，則攘臂而扔之。故失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮。夫禮者，忠信之薄而亂之首。前識者，道之華而愚之始。是以大丈夫處其厚，不居其薄；處其實，不居其華。故去彼取此。
注釋
上德不德：擁有上等品德的人順應自然，不追求仁義之類的品德。德，道的具體體現，指自然德行。下德不失德：擁有下等品德的人，不失去仁義之類的品德。上德無為而無以為：上德的人順其自然而無心做作。下德為之而有以為：下德的人順應自然而有所作為。上仁為之而無以為：上仁的人想有作為而無所作為。上義為之而有以為：上義的人想有所為而有所作為。上禮為之而莫之應：上禮的人有所作為卻得不到回應。攘臂：伸出手臂。扔之：用手牽引、強拽。失道而後德：失去了“道”而後有“德”。忠信之薄而亂之首：忠信的末尾，禍亂的開端。前識者：有先見的人。華：虛華。愚之始：愚昧的開始。處其厚：立身於淳厚的品德。薄：淺薄。去彼取此：去“禮”而取“道”與“德”。
譯文
上德的人順應自然，不刻意顯露德名，因此卻是有德。下德的人有心顯露自己不背離“德”，實際上是沒有“德”。上德的人順其自然而無心作為，下德的人在形式上表現“德”並有心做作。上仁的人有所表現但出於無意，上義的人有所表現卻出於有心，上禮的人有所作為卻得不到回應，於是就伸出胳臂，強拉硬拽。所以，失去了“道”而後才有“德”，失去了“德”而後才有“仁”，失去了“仁”而後才有“義”，失去了“義”而後才有“禮”。禮儀這個東西，是忠信的末尾，是禍亂的開端。那些所謂“先知”，不過是“道”的虛華，愚昧的開始，因此大丈夫立身敦厚，而不居於淺薄；存心樸實，而不居於虛華。所以要舍棄淺薄的“禮”而取厚重的“道德”。
德仁義禮
從這一章開始，是為“德經”。前麵講“道”，設定了一個範圍，是講道的本體。下麵講“德”，“德者，得也”，其實是講道之所用。本章抨擊了當時春秋時期社會上的仁、義、禮對自然之道的破壞，重點是針砭時弊。
“上德不德，是以有德”，具有上等品德的人，因為符合自然之道，並不刻意表現自己。幫助了別人，也不讓別人知道。這才是真正的有德。“下德不失德，是以無德。”下等的“德”，故意讓人看出來，以示自己不背離“德”，不是真正的“德”。也可以說是無德。
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