離哥薩克們從營裡返來的日子隻剩下十多天了。
阿克西妮亞如癡似狂地沉溺在自己晚來的苦戀中。葛利高裡不顧父親的恐嚇，夜裡就偷偷地到她那裡去，天亮前才回家。
兩個星期的工夫他已經弄得疲憊不堪，就像一匹跑了力不能勝的遠路的馬。
由於夜夜不眠，他那高顴骨的臉上的棕色皮膚發了青，兩隻於枯的黑眼睛從深陷的眼眶裡疲倦地向外望著。
阿克西妮亞也不再用頭巾裹著臉了，眼睛下麵的深窩像喪服一樣的黑；兩片微微向外翻的鼓脹、貪婪的嘴唇露出不安的和挑釁的笑容。
他倆的瘋狂愛情是那麼非同尋常、明目張膽，他們倆又都那麼瘋狂地不害臊地專一地投身於愛情的烈火中，既不怕人，也毫不隱瞞，鄰居們眼看著他們身體一天天在瘦削，臉色越來越青，以至人們現在遇到了他們，簡直都不好意思看他們了。
開始，葛利高裡的夥伴們還常拿他跟阿克西妮亞的勾搭來取笑他，現在都緘口不言了，每逢遇到葛利高裡，他們就覺得和他在一起很不舒服，很拘束。婦女們心裡嫉妒，嘴上卻在譴責阿克西妮亞，都在幸災樂禍地期待著司捷潘的歸來，她們簡直被好奇心折磨得憔悴不堪了。她們紛紛在推測事情的結局。
如果葛利高裡到士兵之妻阿克西妮亞那裡去的時候，裝出偷偷摸摸的樣子，如果作為士兵之妻的阿克西妮亞和葛利高裡勾搭的時候，有所顧忌，同時也不拒絕其他尋花問柳之徒，那麼這段風流韻事也就沒有什麼了不起的和刺眼的地方了。村裡談論一陣子也就過去了。但是他們卻幾乎是毫不掩飾同棲雙飛，他們的結合似乎非同一般，完全不像是逢場作戲，風流一陣子就散夥，因此村子裡的人就認為，這是犯罪的，傷風敗俗的，於是全村都幸災樂禍地等著看熱鬨：司捷潘一回來，結子就要解開啦。
內室裡的床上拉著一根細繩。繩上申著些白的和黑的空線軸。這是為了裝飾房間掛起來的。蒼蠅在這些線軸上過夜，線軸和天花板之間有一個大蜘蛛網。葛利高裡的腦袋枕在阿克西妮亞的涼絲絲的。光滑的胳膊上，瞅著天花板下麵的那一串線軸。阿克西妮亞用另外一隻手――手指頭乾活磨得很粗糙――撥弄著葛利高裡仰著的腦袋上馬鬃似的硬卷發。阿克西妮亞的手指上帶著一股剛擠出來的鮮牛奶氣味；葛利高裡轉過臉來，鼻子紮進阿克西妮亞的胳肢窩裡，――一股像尚未發酵好的蛇麻草味似的濃重的女人汗香直衝他的鼻孔。
內室裡，除了一張四角雕著木球的、油漆過的木床以外，門旁放著一隻包鐵皮的大箱子，裡麵裝的是阿克西妮亞的嫁妝和衣服。正對門的地方擺著一張桌子，牆上掛著一幅斯科別列夫將軍的漆布畫像，他正馳馬奔向一列在他麵前斜垂下來，以示敬意的鑲邊軍旗；還有兩張椅子，椅子上方，是一幅鑲著紙花光圈的聖像。旁邊的牆上，掛著一幅落滿蒼蠅的相片。相片上麵是一群哥薩克，額發蓬亂，挺起的胸膛上掛著表鏈，手裡拿著出鞘的馬刀，――這是司捷潘和跟他一起服現役時的夥伴。衣架上掛著一件沒有收起的司捷潘的軍服。月光照進了窗隙，懷疑地照耀著軍服肩章上兩道下士級的白絛。
阿克西妮亞歎著氣親吻著葛利高裡雙眉中間、鼻梁上麵的腦門。
“葛利沙，親愛的……”
“你怎麼啦？”
“隻剩下九天啦……”
“還早得很哩。”
“葛利沙，我怎麼辦哪？”
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“我怎麼能知道。”
阿克西妮亞抑製著歎息，重又撫摸、撥弄起葛利什卡亂蓬蓬的額發。
“司捷潘會殺死我……”她既像是問，又像是肯定地說。
葛利高裡一聲不響。他很想睡覺，困難地睜著總要往一起粘的眼皮，阿克西妮亞閃著藍光的黑眼珠一直在盯著他。
“”大概，我男人一回來，你就會扔掉我吧？你怕他嗎？““我乾嗎要怕他，你是他的老婆，你才該怕他呢。”
“現在，和你在一塊兒，我並不害怕，可是一到白天，左思右想，就慌張起來……”
“司捷潘一回來那可不是鬨著玩的。爸爸正準備給我說親呢。”
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