從托米林的女人來後的那一天起，司捷潘的臉色變得非常難看。眉毛低垂在眼睛上，一道深深的十硬的皺紋斜橫在前額上.他很少跟夥伴們說話，常常為了一點雞毛蒜皮的小事就吵得麵紅耳赤，無緣無故就跟司務長普列沙科夫爭吵了一通，對彼得羅・麥列霍夫幾乎看都不看一眼。先前聯係著他們的友誼紐帶斷裂了，司捷潘心懷沉重難忍的憤怒，像匹馱著騎手的馬似的，在走著下坡路、回家的時候他們已經變成了仇人。
最近一個時期，在他們之間形成了一種捉摸不定的敵對關係，因而必然會出現趕快了結這種關係的機會。他們仍舊是五個人一同離營回家。車上套的是彼得羅和司捷潘的馬。赫裡斯托尼亞騎在自己的馬上。安得烈・托米林正在發寒熱，他蓋著軍大衣躺在車篷裡麵，費多特・博多夫斯科夫懶得趕車，所以就由彼得羅來暫充車夫。司捷潘跟在車旁邊走，不時用鞭子抽著道旁薊草的紅色花朵。下著雨。黑土像樹膠一樣在車輪子上輾轉。天空陰得像秋天一樣灰暗。黑夜降臨。怎麼也看不見村落的燈火。彼得羅拚命用鞭於抽打馬匹一這時司捷潘在黑暗中喊道：“你怎麼啦，愛惜自己的馬，可是總用鞭子抽我的馬？”
“你睜開眼睛好好看著。誰的馬不使勁拉，我就趕誰的。”
“當心別叫我把你套上。土耳其佬是很會拉車的……”
彼得羅氣得扔掉了韁繩。
“你要怎麼的？”
“坐在那裡，別動。”
“那你就該閉上嘴。”
“你乾什麼跟他生氣呀？”赫裡斯托尼亞騎著馬走到司捷潘跟前，大聲說道。
司捷潘沒有吭聲。黑暗裡也看不清他的臉，大家沉默不語地走了半個鐘頭。泥濘在車輪下麵沙啦沙啦地響。像從篩子裡漏下來的雨點懶洋洋地打在車篷的帆布頂上。彼得羅放開韁繩，抽起煙來。他在腦子裡搜集侮辱人的話語，準備在發生新的衝突時拿來罵司捷潘。他氣壞啦，想狠狠地把司捷潘這個壞蛋罵一頓，嘲弄一番。
“躲開點兒。讓我爬進車篷裡去。”司捷潘輕輕推了彼得羅一下，跳上車踏板。
正在這時候，大車突然搖晃了一下，就不動了。兩匹馬在泥濘裡打著滑兒奮力拉著，馬蹄鐵迸出了火星。拉緊的車轅橫木咋嗓直響。
“籲―籲！……”彼得羅吆喝著.從車上跳下來。
“怎麼回事？”司捷潘慌忙問道。
赫裡斯托尼亞策馬趕來。
“馬受傷了吧？媽的！……”
“點個火兒。”
“誰有火柴啊？”
“司捷潘，把火柴扔過來。”
前麵，一匹馬在掙紮，哼哧哼哧地喘著。有人劃著了火柴。一個橙黃色的小光圈一閃――又是漆黑一片，彼得羅用哆嗦著的手摸到了倒下的那匹馬的脊背，扯了扯馬寵頭吆喝了一聲：“噢……”
馬長長地出了一口氣，側身倒伏在地上，車轅哢嚓一聲斷了。跑過來的司捷潘劃著了一撮火柴。看清了是他的馬仰著頭躺在地上。一條前腿陷進塌下去的田鼠洞裡，一直陷到膝蓋。
赫裡斯托尼亞匆忙卸下了馬套。
“把馬腿拔出來！”
“把彼得羅的馬卸下來，喂，快點！”
“別動，該死的畜生！籲――籲！……”
“它還旭蹶子呢，鬼東西。躲開點兒！”
他們費了很大的勁才把司捷潘的馬扶起來。渾身沾滿泥漿的彼得羅拉著馬籠頭，赫裡斯托尼亞跪在稀泥裡爬著，摸索著那條受傷的馬腿。
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“大概是折斷了……”他用低沉的聲音說道。
費多特・博多夫斯科夫用手巴掌拍了拍顫抖的馬背。
“來，遛一遛看，也許它還會走吧？”
彼得羅把韁繩往自己身邊拉了拉。馬蹦了一下，左前腿已經不敢著地，並且嘶叫起來。托米林穿上軍大衣袖子，傷心地在旁邊打轉轉兒。
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