隻是野營時從托米林那裡聽到有關阿克西妮亞的事情以後，司捷潘心懷思念和憎恨，才終於明白了，儘管跟她一起生活得很不如意，儘管有過去她使他蒙受的恥辱，但是他還是在以一種痛苦、敵視的感情熱愛著她。
夜裡，他蓋著軍大衣，躺在大車上，兩隻胳膊交叉著放在腦袋底下，想著回到家裡，妻於怎麼接待他，就感覺到胸膛裡裝的好像不是心，而是一隻有毛毛的毒蜘蛛在蠢動……他躺在那裡，腦子裡想出成千種懲罰辦法，而且覺得，牙齒縫裡仿佛有一粒大沙子。跟彼得羅打了一架後，發泄了一點兒憤怒。回到家裡時，已經筋疲力儘，因此隻是輕輕地收拾了一下阿克西妮亞。
從他回家的那無起，阿司塔霍夫家裡就出現了一個看不見的幽靈。阿克西妮亞踞著腳尖走路，低聲說話，但是眼睛裡麵還燃燒著被恐怖的灰燼埋著的星星之火，這是葛利什卡點燃的烈火殘留下來的火星。
司捷潘仔細打量著她，與其說是看到了這種神情，倒不如說是感覺到的。他非常痛苦。夜裡，當廚房裡橫梁上的蠅群已經睡熟，阿克西妮亞正嘴唇哆嗦著鋪床的時候.司捷潘就用毛烘烘的黑手巴掌捂住她的嘴，打她一頓，不要臉地審問她和葛利什卡姘居時的細節。阿克西妮亞被打得在散發著羊臊味的硬板床上滾來滾去，氣都喘不上來。司捷潘在把她那柔軟的、像揉透了的麵團似的身體折磨厭煩了以後，就用手摸她的臉，尋找眼淚。但是阿克西妮亞的臉頰卻於得像火烤過的一樣，隻有她的上顎和下顎在他的手指下麵一張一合地蠕動著。
“你說不說？”
“不說！”
“我打死你！”
“打死吧！打死吧，看在基督的麵上……我這是在受苦……不是在生活……”
司捷潘咬緊牙關，把妻子胸脯上大汗過後，涼絲絲的細肉皮擰來擰去。
阿克西妮亞哆嗦著，呻吟著。
“疼吧？”司捷潘高興地問道。
“疼。”
“你以為我不痛苦嗎？”
他睡得很晚。睡夢裡還把關節腫脹的黑手指頭攥得緊緊的，不住地抖動著。阿克西妮亞用胳膊肘兒撐起身子，久久地打量著丈夫那漂亮的、睡夢中變了樣子的臉龐，然後又把腦袋伏在枕頭上，低聲嘟噥些什麼。
她幾乎看不見葛利什卡了。有一次在頓河岸上正好遇到了他。葛利高裡趕著牛去飲完了水，正沿著斜坡向上走來，手裡舞弄著一根紅色的小樹枝，眼瞅著腳尖。阿克西妮亞迎麵朝他走過去。一見到他，她立刻覺得手裡的扁擔突然變得冰涼，一陣熱血衝上了太陽穴。
後來，她一想起這次會麵，就要花費很大的力氣才能使自己相信，這並不是夢。葛利高裡幾乎是在她走到自己身旁的時候才看見她。他聽到她故意弄響的水桶聲，才抬起頭來，眉毛顫動了一下，傻裡傻氣地笑了笑。
阿克西妮亞一麵走，一麵從他的腦袋頂上望著波光粼粼、碧綠的頓河和遠處――沙子嘴上的沙崗。
一陣紅暈使她的眼睛裡擠出了眼淚。
“克秀莎！”
阿克西妮亞走過去幾步，像被打了一下似的，低頭站住了。葛利高裡惡狠狠地用樹枝抽了一下那隻落在後頭的、紅褐色的公牛，連頭也沒有回，便問道：“司捷潘什麼時候去割黑麥？”
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“馬上就要去……他正在套車。”
“你把他送走以後，就到草場上的我們家葵花地裡去。我也去。”
阿克西妮亞的水桶碰得叮當直響，向頓河走下去。岸邊的泡沫，好像在波浪滾滾的綠水邊鑲了一道彎彎曲曲的、黃色的美麗花邊。捉捕小魚的白鷗吱吱叫著，在頓河上空盤旋。
小魚在水麵上濺起了銀色的雨點。河對岸的白沙角後麵，雄偉。嚴肅地高聳著幾棵被風吹動著的老楊樹的灰色樹頂。阿克西妮亞打水的時候，不小心把水桶掉到河裡。她用左手撩起裙子，走到水深沒膝的地方。河水搔得被襪帶勒腫的腿肚子癢酥酥的，使得阿克西妮亞自從司捷潘回家以後，第一次遲疑地低聲笑了起來。
她回頭看了看，葛利什卡在慢慢地爬上斜坡，仍然舞弄著樹枝，好像是在驅趕牛蛙。
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