斜眼盧克什卡家租給施托克曼的那半邊房子裡，晚上總是聚來各種各樣的人：赫裡斯托尼亞是常客；從磨坊裡來的有“鉤兒”，他肩上總是披著一件油汙的西服上衣，還有已經閒了三個月、愛嘲笑人的達維德卡；機器匠科特利亞羅夫伊萬・阿列克謝耶維奇也常來；皮鞋匠菲利卡偶爾也來；但是來得最頻的是米什卡・科舍沃伊，一個還沒有服過現役的青年哥薩克。
起初，大家隻是玩玩牌，可是後來施托克曼怎麼神不知、鬼不覺地捅給大家一本涅克拉索夫的書。大家就念了起來――都很喜歡這本書。後來又念尼基丁的作品，快到聖誕節的時候，施托克曼提議念一本沒有封麵的破爛不堪的小冊子。科舍沃伊是教會小學畢業的，念起書來總是高聲朗誦，他輕蔑地打量了一下這本油汙的小冊子，說道：“把它切成麵條吃了吧。這麼多的油。”
赫裡斯托尼亞哈哈大笑起來，達維德卡露出了刺眼的笑容，但是，施托克曼等大家都笑夠了以後，說道：“念念，米沙。這是講哥薩克的書。是本有趣的書。”
科舍沃伊把金色的額發垂到桌子上，一字一句地念道：“頓河哥薩克簡史。”他看了大家一眼，好像等待著什麼似的皺起眉頭。
“念下去，‘伊萬・阿列克謝耶維奇說道。
他們念了三個晚上，書中講述了普加喬夫的事跡，哥薩克的自由生活，講述了司捷潘・拉辛和孔德拉季・布拉文的事跡。
最後他們念到講近代的事情。這位不知名的作者用通俗的語言，惡毒地嘲笑了哥薩克的貧困生活，諷刺了各種製度和治理方法，嘲笑了沙皇政府以及作為帝製雇傭保縹的哥薩克。大家都非常激動，爭論了起來。赫裡斯托尼亞腦袋靠在天花板上的橫梁上，嗡嗡直叫。施托克曼坐在門口，叼著帶箍的骨頭煙嘴抽煙，眼睛在笑著。
“說得對！公道！”赫裡斯托尼亞喊道。
“把哥薩克弄成這種丟人的樣子，可不是哥薩克本身的過錯，”科舍沃伊困惑地攤開雙手，生著一對灰色眼睛的、漂亮的臉上刻出了皺紋。
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他身材短粗肩膀和屁股一樣寬，所以看上去像個四方形的人；磚紅色結實的脖子安在像生鐵鑄的、結實的身軀上；奇怪的是在這樣的脖子上卻安了一顆小得很不相稱的漂亮腦袋，沒有光澤的、女人似的臉盤，倔強的小嘴兒，金色卷發遮著的灰色眼睛。機器匠伊萬・阿列克謝耶維奇是個高個子的瘦削的哥薩克，他爭論得最凶。他那瘦骨嶙嶙的軀體裡的每一個細胞都滲透、滋生著哥薩克的傳統。他眨著鼓出的圓眼睛，拚命替哥薩克辯護，猛烈攻擊赫裡斯托尼亞。
“你變成一個莊稼佬啦，赫裡斯坦，別爭辯啦，還有什麼可爭論……你身上的血，一桶也隻有一滴哥薩克的血液。你媽一定跟沃羅涅什的雞蛋販子睡過覺，才生下你來的。”
“你是個傻瓜！……唉，傻瓜！”赫裡斯托尼亞用低沉的聲音說。“兄弟，我是在維護真理。”
“我沒有在阿塔曼斯基團當過兵，”伊萬・阿列克謝耶維奇惡毒地嘲笑說，“隻有阿塔曼斯基團的人，才不論大官兒小官兒，統統都是傻瓜呢……”
“別的部隊裡這種人也多得要命。”
“住嘴，莊稼佬！”
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