，向頓河開來了幾隻大船。
年輕的阿塔曼，返回家園。
稍遠一點兒的第三堆黃火邊，連隊的故事大王，被煙嗆得咳嗽著，正在精心編講離奇驚險的故事。大家都聚精會神地聽他講，隻有在故事裡的主人公神通廣大地從外來的壞人和惡鬼給他設下的陷價中逃出來的時候，才偶爾可以看到火光裡有誰的手巴掌一閃，拍在靴筒子上，用被煙嗆得直咳嗽的聲音歡呼道："啊呀，妙極啦，真是太好啦！"接著又傳來講故事人流暢悅耳的聲音。
……團隊開出城來放馬以後過了一個星期，波波夫大尉把本連的鐵匠和司務長叫了去。
"馬匹的情況怎麼樣？"他問司務長。
"很好，大人，簡直是好極啦。脊背上的溝都平啦，都強壯起來了。'"大尉把他的黑胡子撚成箭頭的樣子（因此得到"黑尾巴老鵲"的綽號），說道："團長有命令，把馬鐙和馬嚼子全都掛上錫，要舉行最高統帥分團大檢閱啦。所有的東西都要弄得閃光透亮：不管是馬鞍子，還是其他什麼東西，都要亮鋥鋥的。要叫人一看到哥薩克就從心眼裡高興、舒服。老弟，什麼時候能搞好呀？"司務長看了看鐵匠。鐵匠瞅了瞅司務長。兩人又一塊兒望了望大尉。
司務長說："大概在星期日以前可以搞完，大人。"他恭恭敬敬地用手指頭摸了摸抽煙熏得發綠的胡子。
"你要當心，別誤了事！"大尉嚴厲地警告說。
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司務長和鐵匠領命而去。
從這天起.開始準備最高統帥的大檢閱了。伊萬科夫・米哈伊爾是卡爾金村鎮的一個鐵匠的兒子，他本人也是個不錯的鐵匠，幫著給馬鐙和馬嚼子掛錫，其餘的人也都早早地完成了洗刷馬匹、擦拭籠頭和用碎磚頭打磨馬籠頭上的銜口鏈和金屬飾物的任務。
一星期過後，這個團就像一枚二十戈比新銀幣一樣，鋥亮耀眼所有的東西，從馬蹄子到哥薩克的臉上都燦爛閃光。星期六，團長格列科夫上校視察完了以後，對軍官和哥薩克的熱心準備和漂亮的軍容表示衷心的感謝。
七月的日子像一團淺藍色的紗線一樣伸延開去。哥薩克的戰馬由於飼料豐富，一天比一天肥壯起來，可是哥薩克們卻胡裡胡塗，各種猜測在折磨著他們；關於最高統帥大檢閱的消息一點也聽不到……一個星期一個星期地在車軸轆話。奔忙和訓練中度過。突然霹靂一聲，傳下了命令--開回維爾諾。
黃昏時分，返回維爾諾，各連隊又收到了第二道命令：哥薩克裝東西的箱子一律存人軍需庫，準備隨時出發。
"大人，這是為什麼？"哥薩克們心裡難過，纏著排長們探問實情。
軍官大人也隻能聳聳肩膀。他們也甘願出三戈比的代價，獲悉真情。
"我不知道。"
"是皇上要親臨閱兵式嗎？"
"現在還不知道。"
軍官的回答使哥薩克們得到了一點兒慰藉。七月十九日的傍晚，團長的傳令兵匆忙對正在馬棚裡值班的好友、六連的一個哥薩克姆雷欣耳語說："開仗啦，大叔！""你胡說？！""真的，你可別告訴別人！"第二天清晨，團隊以營的隊形排開。落滿灰塵的兵營窗玻璃閃著暗光。全團部騎在馬上，等候團長蒞臨。
波波夫大尉騎在一匹高腿大馬上，站在第六連的前麵，用戴著白手套的左手拉著韁繩。馬歪著脖子，用嘴巴摩擦胸肌的韌帶。
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