在卡緬卡一斯特魯米洛沃市城郊，第三排的全排都跟著排長去進行偵察：前一天，一個捷克的逃兵向司令部報告了奧地利軍隊的部署並可能在戈羅什――斯塔文茨基一帶發起反攻的情況；因此需要對敵軍運動時可能經過的道路進行經常的監視；為此，排長派了四個哥薩克，由排裡的一個下士率領，留守在樹林邊上，自己則帶著其餘的人向小山後麵聳立著瓦屋頂的居民新村走去。
葛利高裡・麥列霍夫、下士和幾個青年哥薩克――西蘭季耶夫、“鍋圈兒”和米什卡・科舍沃伊都留在樹林邊上，一座尖頂的古老小教堂附近，教堂頂上有一個生了鏽的塑有耶穌受難像的鐵十字架。
“下馬吧，弟兄們，”下士命令說。“科舍沃伊，你把馬都牽到這些鬆樹後麵去，――是的庫到這些鬆樹後麵，越茂密的地方越好。”
哥薩克們躺在一棵斷折。枯乾的鬆樹下麵抽煙；下土的眼睛一直沒有離開望遠鏡。離他們有十步遠的地方，一片沒有收割、麥粒已經脫落的黑麥在隨風翻滾。被風吹空的麥穗彎下頭，在悲傷地沙沙哭泣。哥薩克們躺了有半個鐘頭，懶洋洋地交談著。城市右麵稍遠的地方，大炮在不斷地轟鳴。葛利高裡爬到麥地邊，折了些子粒飽滿的麥穗，揉搓了一下，便嚼起熟透的硬麥粒。
“好像是奧地利人！”下士低聲喊道。
“在哪兒？”西蘭季耶夫精神抖擻地問道。
“你瞧，從樹林子裡出來的。你朝右邊一點兒看！”
一夥騎馬的人從遠處的小樹林裡走了出來。他們又停住，打量著有一帶伸向遠處的叢林的田野，然後就朝著哥薩克們這個方向走過來了。
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“麥列霍夫！”下士喚了他一聲。
葛利高裡爬回鬆樹旁邊。
“放他們走近一點，就用排槍齊射。弟兄們，把槍準備好！”下士急不可待地小聲說道。
騎馬的人向右轉去，漫步走著。四個人都屏息無聲地伏在鬆樹下麵。
“……哎喲哇，伍長！”風送來一個青年人的聲音。
葛利高裡稍微抬起腦袋，看見有六個匈牙利驟騎兵，穿著鑲繡絛的漂亮的軍裝，擠在一起走著。前麵的一個騎著鐵青色的高頭大馬，手裡端著馬槍，嘿嘿地笑著。
“開槍！”下士小聲說。
“啪――啪――啪！”齊射了一排槍。
“啪――啪――啪――啪啪！”背後響起了回聲。
“你們在乾什麼呀？”科舍沃伊驚駭地在鬆樹後麵喊道，然後又對馬匹喊道：“籲，該死的東西！你瘋啦？呸，媽的！”他的喊聲顯得出奇地響亮。
匈牙利膘騎兵化為散兵線，在麥地裡飛奔。騎肥壯的鐵青馬，原先走在前麵的那個膘騎兵在向空中射擊。落在最後的一個，伏在馬脖子上，左手拿著軍帽，不斷地回頭張望。
“鍋圈兒”頭一個跳起來，向前衝去，他手裡端著步槍，在黑麥地裡亂踏著。前麵，約一百沙繩遠的地方，一匹摔倒的馬正在一麵尥蹶子，一麵倒動腿，馬旁邊站著一個沒有戴帽於的匈牙利膘騎兵，正在揉著跌傷的膝蓋。還離得很遠，他就在亂喊些什麼，並且把兩手舉了起來，不斷回頭看著已經遠遁去的同伴。
這一切都發生在一瞬間，直到“鍋圈兒”把俘虜帶到鬆樹前，葛利高裡才明白過來。
“解下來，勇士！”“鍋圈兒”粗暴地把重劍朝自己這邊一拉，喊道。
俘虜驚慌地笑了笑，就忙亂起來。他甘心情願地解著皮帶，但是他的兩隻手直哆嗦，怎麼也解不開皮帶扣環。葛利高裡小心地幫他解下來，於是這個腰騎兵――一個身材高大、兩頰鼓脹的年輕小夥子，留著兩撇山羊胡子，就像是貼在刮得光光的上嘴唇角上一樣，――感謝地朝他笑著，點起頭來。他好像很慶幸自己能不死在刀槍之下，他一麵打量著哥薩克，一麵在衣袋裡摸索著，掏出一個皮煙荷包，也不知道嘟噥了些什麼，做著請大家抽煙的手勢。
“他要請客啦，”下士笑著說，自己已經在口袋裡摸煙紙了。
“嘗嘗外國煙吧，”西蘭季耶夫哈哈笑道。
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