第十一騎兵師攻克列什紐夫後，且戰且走，經斯坦尼斯拉夫奇克、拉濟維洛夫、布羅迪等地，於八月十五日來到卡緬卡一斯特魯米洛沃城下，擺開了陣勢。大部隊從後麵開來，大量的步兵隊伍在往重要的戰略地帶集結，各級指揮部和輜重隊都擁擠在鐵路樞紐站上。一條吞噬千萬人生命的戰線從波羅的海伸延開去。在各級指揮部裡製訂著大規模進攻計劃，將軍們在辛勤地研究地圖，傳令兵在奔馳傳送戰鬥命令，千千萬萬的士兵在走向死亡……根據偵察兵報告，敵人的一支強大騎兵部隊正在向城市移動。在大道旁的小樹林裡已經發生了多次衝突，哥薩克偵察隊和敵人的偵察兵發生過遭遇戰。
麥列霍夫・葛利高裡自從和哥哥分別以後，在全部行軍的日於裡，一直想了結自己的痛苦思慮，恢複原先的平靜心境，但是卻找不到精神支柱。最近到達的幾個補充連裡，有些第三期征召的哥薩克分配到本團來了。其中有個卡讚斯克鎮的哥薩克――阿列克謝・烏留平――編到葛利高裡所在的排裡。烏留平個子很高，背微駝，下顎骨特別突出，留著像加爾梅克人的小辮子似的胡子；他那快活而勇敢的眼睛總是在笑，雖然年紀並不大，可是已經禿頂了，隻是在疙疙瘩瘩光禿的頭蓋骨邊上生著些稀疏的淡褐色細發。從第一天起，哥薩克們就給他起了一個綽號叫“鍋圈兒”。團隊在布羅迪戰役後休整了一晝夜。葛利高裡和“鍋圈兒”住在同一間小土房子裡。他們交談起來。
“麥列霍夫，你半死不活的像剛脫了皮似的。”
“怎麼半死不活的？”葛利高裡皺著眉問。
“萎靡不振，像個病人，”“鍋圈兒”解釋道。
他們把馬拴在樁於上喂著，靠在長滿青苔的糟朽的板柵欄上抽煙。膘騎兵排成四路縱隊從街上走過，板柵欄下麵還橫著許多沒有掩埋的屍體（追擊奧地利人的時候，在城郊的街道上發生過戰鬥），焚毀的猶太教堂的廢墟裡還在冒著縷縷的油煙。在這晚霞似火，美妙如畫的時刻，城市呈現出一片戰火洗禮後的死寂、荒涼景象。
“我很健康，”葛利高裡看也不看“鍋圈兒”，嘩了一口說。
“你撒謊！我看得出來。”
“你看出什麼來啦？”
“你害怕吧，響鼻鬼？怕死吧？”
“你是個傻蛋，”葛利高裡皺著眉頭，看著手指甲，蔑視地說道。
“告訴我：你殺過人了嗎？”“鍋圈兒”目光逼人地看著葛利高裡的臉，一字一字地問道：“殺過。怎麼樣？”
“你心裡難過嗎？”
“難過？”葛利高裡苦笑一聲。
“鍋圈兒”從刀鞘裡拔出馬刀。
“你願意嗎，我可以立刻就把你的腦袋砍下來？”
“然後呢？”
“砍了你，我連哼也不哼一聲，――我毫不憐惜！”“鍋圈兒”的眼睛雖然在笑，但是葛利高裡從他的聲音，從他的鼻孔狂抖的樣子可以看出，他的話是認真的。
“你簡直是個野蠻人，怪人，”葛利高裡仔細地打量著“鍋圈兒”的瞼說道。
“你的心太軟啦。你見過巴克拉諾夫劈刺法嗎？你看著！”
“鍋圈兒”選了一棵長在小花園裡的老樺樹，駝著背，眼睛直盯著那棵樹走去。他那兩隻筋肉隆起、手腕特別粗的長胳膊一動不動地下垂著。
“你看著！”
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他慢慢地舉起馬刀，向下蹲去，忽然用驚人的力量，斜砍過去。樺樹被從離樹根約兩俄尺的地方攔腰砍斷，樹枝撞到已經沒有玻璃的窗框上，擦著屋牆，倒了下來。
“看見了嗎？好好學吧。曾經有過一位姓巴克拉諾夫的將軍，聽說過嗎？他有一把馬刀，刀背裡灌有水銀，掄起來很重，可是砍下去――馬都能砍成兩截，多厲害！”
葛利高裡好久沒能學會這種複雜的劈刺技術。
“你很有氣力，可是劈刺起來簡直是個笨蛋。應該這樣，”“鍋圈兒”教導說，他的馬刀斜著向目標砍去，力大千鈞。
“砍人要勇敢才成。人，柔軟得很，像麵團一樣，”“鍋圈兒”眉開眼笑地教導他說。
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