多地段都挖了戰壕。他們控製著頓河沿岸的製高點。這樣一來，他們的陣地，雖然不能說是攻不破，但是至少是很難攻占的。我們這方麵，除了菲茨哈拉烏羅夫將軍的一個師和兩個軍官突擊隊以外，開來的還有博加特廖夫的第六旅的全部和咱們第一師。但是第一師並沒有全部到齊，步兵團還沒有到，這個團還在霍皮奧爾河口附近的什麼地方，騎兵倒是全都開到啦，不過各連遠不是滿員的。”
“譬如說，像我這團的第三連，隻有三十八個哥薩克，”第四團團長杜達列夫準尉說。
“原有多少人？”葉爾馬科夫問。
“九十一個。”
“你怎麼把一個連都搞散啦？你算個什麼團長？”葛利高裡皺著眉頭，用手指頭敲著桌子，問。
“鬼能攔住他們！都回村子探親去啦。不過很快他們就會回來的。今天跑回來三個。”
科佩洛夫把地圖推到葛利高裡麵前，用小指指著部隊駐守的位置，繼續說：“我們師還沒有投人進攻。隻有我們的第二團，昨天在這個地區徒步攻了一下子，但是很不順利。”
“損失很大嗎？”
“據團長的報告說，昨天他的部隊傷亡共計二十六人。至於兵力對比：我們在數量上是占優勢的，但是配合步兵進攻的機槍數量是不夠的，炮彈也很少。他們的軍需處長答應，隻要一運到，就給我們送四百發炮彈和十五萬發子彈來，但是鬼知道，這批彈藥什麼時候才能到手，可是明天就要進攻，――菲茨哈拉烏羅夫將軍是這樣命令的。他建議我們，調一個團去支援突擊部隊。他們昨天衝鋒了四次，損失慘重。他們打得真夠勇猛！所以，菲茨哈拉烏羅夫建議要加強右翼，把進攻重點轉移到這兒來，你看見嗎？這兒的地形可使我們與敵人的戰壕的距離縮短一百到一百五十沙繩。順便說一聲，他的副官剛走。他是來傳達口頭命令，叫咱們明天早上六點鐘去開會，商量共同作戰行動。菲茨哈拉烏羅夫將軍和他的師部，現在都在大謝尼內村。總的來說，戰鬥任務是在敵人的增援部隊從謝布裡亞科沃車站開到以前，火速把敵人打垮。我們在頓河那岸的部隊行動很不積極……第四師已經渡過霍皮奧爾河，但是紅軍配置了強大的掩護兵力，頑強地控製著通往鐵路線的道路。現在紅軍在頓河上搭了一座浮橋，正匆忙地從梅德維季河口往外搶運彈藥和武器。”
“哥薩克們傳說，好像協約國的軍隊開來啦，真有這麼回事兒嗎？”
“有消息說，幾個英國炮兵連和幾輛坦克正從車爾內紹夫斯克開來。但是問題是：他們怎麼使這些坦克渡過頓河來呀？我認為，有關開來坦克的傳說純屬謠言！早就在談論什麼坦克啦……”
內室裡寂靜了半天。
科佩洛夫解開棕色軍官翻領製服的扣子，用兩隻手撐著生滿棕色硬毛的、胖乎乎的臉，心事重重地咂著快要熄滅的紙煙沉思了很久。他那瞳距很大的、圓圓的黑眼睛疲倦地眯縫著，連夜不眠，弄得他那漂亮的臉憔悴不堪。
科佩洛夫從前曾經在一個教區小學裡當過教員，星期日就到鎮上的商人家裡去串門，跟女主人玩玩牌，跟商人們賭賭輸贏不大的紙牌；他吉他彈得很好，是個風流而又隨和的年輕人，後來和一個青年女教師結了婚，本來可以太太平平地在鎮上生活，一直於到能領一份養老金，但是在世界大戰時他應征入伍。士官學校畢業後，被派到西方戰線的一個哥薩克團裡。戰爭並沒有改變科佩洛夫的性格和外表。在他那矮胖的身軀裡、和藹的臉上、佩帶馬刀的風度和對待下級的態度，都有一種與人為善、文質彬彬的氣質。他說話的音調沒有那種生硬的命令感，談話使用的語言沒有軍人特有的那種乾巴巴的味道I ［，軍官製服穿在他身上顯得那麼肥大，像口袋似的。他在前線混了三年，一點也沒有學到軍人的颯爽英姿；身上的一切都暴露出他像個偶然在戰場混過的人。他不像個真正的軍官卻像一個穿著軍官製服的、肥胖的小市民，但是儘管如此，哥薩克們都很尊敬他，在司令部的會議上都很聽他的話，叛軍的指揮人員也都非常器重他，認為他頭腦清醒、謙虛、隨和，平時不外露，但在戰鬥中卻勇敢異常。
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