娜塔莉亞自從那次跟達麗亞談話以後，有幾大的日子就像在噩夢中掙紮，但是卻又無力醒過來。她要找一個體麵的借日，去找普羅霍爾・濟科夫的老婆，想從她那裡探聽一下，葛利高裡在撤退的日子裡，在維申斯克的生活情況，是不是在那裡遇上了阿克西妮亞。她很想證實丈夫的罪過，而對於達麗亞的話卻是將信將疑。
黃昏以後，娜塔莉亞隨隨便便地揮舞著一根樹枝，來到濟科夫家的院於前。普羅霍爾的老婆做完家裡的活兒，正在大門口閒坐“你好啊，出征軍人的心上人！沒有看見我們家的小牛犢嗎？”娜塔莉亞問。
“上帝保佑，親愛的！沒有，沒看見。”
“這個荒唐鬼，該死的東西，怎麼也不肯待在家裡！叫我上哪兒去找它呀――真沒有辦法。”
“等等，歇一會兒吧，會找到的。你想嗑葵花子兒嗎？”
娜塔莉亞走到她近前，坐了下來。說起娘兒們的家常話來。
“沒有聽到當兵人的什麼消息嗎？”娜塔莉亞很有興趣地問。
“一點兒消息也沒有。就像石沉大海一樣，這個反對基督的人！你們那口子是不是捎回什麼信兒來啦？”
“沒有。葛利沙答應要寫信回來，可是不知道為什麼沒有信來。隻聽人們說，咱們的隊伍好像已經開過梅德維季河口鎮去啦，別的，什麼上沒有聽到。”娜塔莉亞把話題轉到不久前撤退到頓河對岸的事情上，開始小心翼翼地探詢，她們兩家當差的人在維申斯克是怎麼生活的，村裡還有什麼人跟他們在一塊兒。普羅霍爾那狡猾的老婆立刻就猜透了娜塔莉亞來看她的目的，所以回答得很鎮靜、冷淡。
她已經從丈夫的嘴裡知道葛利高裡的全部事情，雖然舌頭有點兒癢癢，但是不敢說，她記著普羅霍爾的囑咐：“記住：你要是把這些話不管對誰說一句，我就把你的腦袋放在劈柴墩子上，把你的臭舌頭神出來，剁掉。如果這事兒傳到葛利高裡耳朵裡，他會不費吹灰之力，隨便就把我乾掉！可是我儘管對你已經煩得要死啦，而日子卻還沒有過夠，明白了嗎？好，不要多嘴，就像死人一樣！”
“你的普羅霍爾在維申斯克沒有見到過阿克西妮亞・阿司塔霍娃嗎！”娜塔莉亞已經按捺不住，單刀直入地問。
“他怎麼會見到她呀！難道他們在那兒還顧得上這個嗎？說實在話，我什麼也不知道，米倫諾芙娜，請你別問我這個吧。從我家那個白毛鬼嘴裡別想聽到什麼正經話。他隻會說――端來，拿去。”
娜塔莉亞就這樣一無所獲地走了，心清更加懊喪、激動、但是她再也不能這麼不明不白地活下去了，這種心情促使她來到阿克西妮亞家。
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她們是鄰居，最近幾年，經常碰麵，默默地互相點頭而過，有時候也交談幾句。她們見麵互不問候，怒目相視的時期已經過去了；相互敵視的情緒已經有所緩和，所以娜塔莉亞到她家去的時候，心想阿克西妮亞是不會把她趕出來的，她不是來談別的什麼人的事，而是來談葛利高裡的事情。她的推測果然不錯。
阿克西妮亞毫不掩飾自己的驚愕，把她請進內室，拉上窗簾，點上燈，問：“有什麼好消息嗎？”
“我不會有什麼好消息告訴你的……”
“那就快說壞的吧。葛利高裡・潘苔萊維奇出什麼事兒啦？”
在阿克西妮亞的問話中流露出的毫不掩飾的恐懼神情，使娜塔莉亞全明白了。一句話，阿克西妮亞的全部心事暴露無餘，顯示出她為什麼活著和她最擔心的是什麼。說實在的，聽了這句話以後，再也沒有必要去問阿克西妮亞跟葛利高裡的關係了，可是娜塔莉亞卻還不走；她沉默了一會兒、才回答說：“沒有，我男人還活著呢，而且很壯實，你別害怕。”
“我根本沒害怕，你胡說些什麼呀？該為他的健康擔心的是你。我自己的事情已經夠我操心的啦。”阿克西妮亞說得很流暢，但是卻覺得一股熱血湧上了她的臉，便急忙走到桌邊，背朝著客人站在那裡，挑了半天本來就著得很好的油燈。
“你聽到你家司捷潘的什麼消息了嗎？”
“不久前托人帶好來啦。”
“他的身體好啊？”
“大概不錯吧。”阿克西妮亞聳了聳肩膀。
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