妨礙了我一輩子，但是現在我再也不會像從前那樣央告你啦，記得嗎？那時候，我太年輕，太傻，我以為――求求她，她會可憐我，大發慈悲，會讓出葛利沙。現在我不會這樣做啦！有一點，我很清楚，那就是：你並不愛他，你隻不過是跟他勾搭慣了。難道你曾經像我這樣愛過他嗎？當然沒有。你跟利斯特尼茨基鬼混，你這樣水性楊花的女人，跟什麼人不可以鬼混呢？真正有所愛的人――是不會這樣鬼混的。”
阿克西妮亞臉色煞白，伸手推開娜塔莉亞，從躺櫃上站起來。
“他都沒有為這件事責怪過我，你倒來問罪啦？這跟你有什麼相於，啊？好啦！我是壞女人，你是好女人，又怎麼樣呢？”
“就這樣啦。你別生氣。我立刻就走。謝謝你，把真情都告訴我。”
“不值得謝，不用謝，不用我說，你也會知道。你等等，我跟你一起兒出去關百葉窗。”阿克西妮亞在台階上站住了，說：“我很高興，咱們能和和氣氣地分手，沒有爭吵，我的好街坊，不過我最後要告訴你一句話：你如果有力量的話，你就把他奪回去，如果辦不到，就請你不要責怪我。我是不會甘心情願地把他讓出來的。我的年紀也不小啦，雖然你罵我是水性楊花的女人，不過我可不是你們家的達什卡，我從來沒有像她那樣風流過……你還有孩子.可是我，”阿克西妮亞的聲音顫抖了一下，變得越來越模糊、低沉，“我在世界上惟有他一個親人！第一個，也是最後的一個親人。這你知道嗎？咱們今後就別再談他啦。如果他能活著回來，――願聖母保佑他，――那就叫他自己選擇吧……”
夜裡，娜塔莉亞不能人睡，第二天早晨，跟伊莉妮奇娜一起兒到瓜地裡去鋤草。乾著活兒，她覺得舒服些。這可以少想些事情，隻是機械地往被太陽曬乾、裂成碎塊的沙土上刨著，有時候挺一下身子，休息一會兒，擦擦臉上的汗，喝口水。
被風吹散的白雲在藍天上飄蕩、消失。太陽在蒸烤著滾燙的土地。雨雲從東天邊湧來。奔騰的烏雲遮住了太陽，娜塔莉亞不用抬頭看，脊背就能感覺到；霎時間，一陣涼意，灰色的雲影立即遮上了冒著熱氣的褐色土地、莖葉蔓延的西瓜秧、向日葵挺拔的莖杆。雲彩影子遮上了山坡上一片片的瓜地，遮上了被暑熱蒸曬得枯萎。倒伏的青草，遮上了山楂樹叢和耷拉著沾滿鳥糞的葉子的荊棘。鶴郭令人心煩的啼聲更響了，雲雀悅耳的歌聲聽得越來越清楚，甚至連吹得熱乎乎的青草籟籟作響的風仿佛也不那麼熱了，過了一會兒太陽又斜著，耀眼地穿透了向西大飄去的黑雲的白邊，從黑雲裡鑽出來，又把閃閃的金光瀉向大地。在遠方，頓河沿岸藍色的山脊上，還有伴隨著黑雲的雲影在馳騁，可是瓜地上已經是一片流滾黃色的、炎熱的中午時分，飄流的蜃氣抖動著，在地平線上翻滾，空氣中充滿了嗆人的泥土氣味和它養育出來的青草氣味。
中午，娜塔莉亞走到荒溝裡的一日土井邊，汲來一罐冰涼的井水。她和伊莉妮奇娜喝足了水，洗了手，就坐在大太陽地裡吃起飯來；伊莉妮奇娜在一塊鋪開的圍裙上仔細地把麵包切開，從袋子裡掏出兩把勺子和一隻杯子，從蓋著的上衣下麵拿出伯太陽曬熱的裝著酸牛奶的細頸瓦罐。
娜塔莉亞勉強地吃著飯，婆婆問：“我早就看出來，你好像心事很重……是不是又跟葛利什卡吵嘴啦？”
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娜塔莉亞被風吹得乾裂的嘴唇可憐地哆噴起來。
“媽媽，他又和阿克西妮亞勾搭上啦。”
“你這是……從哪兒知道的？”
“我昨天到阿克西妮亞家去啦。”
“這個賤種，她就承認了嗎？”
“是的。”
伊莉妮奇娜若有所思地沉默了一會兒。布滿皺紋的臉上和嘴唇角上出現了嚴厲的皺紋。
“該死的東西，也許她在瞎吹牛吧？”
“不，媽媽，是真的，這用不著……”
“你不好好地看住他……”老太婆小心翼翼地說。“對這種男人一點兒都不能馬虎。”
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