【第七十三章】
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當大赤包入獄的時候，歐洲的大戰已經開始。
北平的報紙，都顯出啼笑皆非，不知怎樣報導西方的血光炮影才好。
看到德軍的所向無敵，日本人與漢奸們都感到狂喜，願意用最大的鉛字，替戰魔宣傳。
可是，德軍的閃電襲擊與勝利，又恰好使日本人自愧無能，沒有一下子滅亡了中國的本事。
他們不能不替德國作宣傳，又似乎不好意思給別人搖旗呐喊，而減低了自家的威風。
北平的一般人，可是，並沒怎麼十分注意這些事。
他們聽慣了謠言，所以不輕易相信偽報紙的消息。
再說，假若他們相信了那些消息，他們便沒有了希望：德國征服了歐洲，日本人征服了亞洲，他們自然就永遠為奴，沒有翻身之日。
為給自己一點希望，他們把那些消息當作了謠言。
這就是說，他們不相信德國能征服歐洲，也不相信日本人能滅亡了中國。
還有，他們的切身的問題，也使他們無暇去高瞻遠矚的去關心與分析世界問題。
他們須活著。
可是，他們沒有了煤，沒有了糧。
他們自己的肚子的饑鳴，與兒女們的悲啼，比一切都更重要，都須最先解決。
饑與寒是世界上最大的事，因為它們的後麵緊隨著死亡。
德軍攻下華沙，德軍占領丹麥，英法軍失敗……消息一串串的傳來，仿佛戰神，和大赤包一樣，已經發了瘋。
但是，北平人們的眼卻看著四處的麥秋。
他們切盼有個好的收成，可以吃到新的麵粉。
華北的新麥收下來了，可是北平人不單沒見到新麥，也看不見了一切雜糧。
日本人一道命令，北平所有的麵粉廠與米廠都停了工，大小的糧店都停止交易。
存糧一律交出，新糧候命領取。
麵粉廠的機器停止了活動，糧店的大橢圓形的笸籮都底兒朝天放起來。
北平變成了無糧的城。
天津，石家莊，保定，卻建立了極大的糧庫，囤積起糧食，作長期戰爭的準備。
小羊圈裡最有辦法的人，李四大爺，竟自沒有了辦法。
在幾十年的憂患中，不管是總統代替了皇帝，還是由洋人或軍閥占領了北平，他始終能由一個什麼隙縫中找到糧食；不單為自己充饑，也儘可能的幫助別人。
今天，他沒有了辦法。
他親自去看過了：麵粉廠裡已鴉雀無聲，糧店的大笸籮底子朝了天，打燒餅的熄了灶，賣餛飩與麵條的歇了工。
平日，他老把壞消息報告給鄰居們，不是要使大家心中不安，而是為教大家有個準備。
今天，他低著頭回了家，沒敢警告街坊四鄰，因為他隻看到了患難，而毫無幫助大家的辦法。
日本人使老者的智慧與善心都化為無用。
祁老人發了脾氣。
聽到斷糧的消息，他親自去檢看米缸與麵壇子。
他希望看到有三個月的存糧——他的一成不變的預防危患的辦法。
可是，他發現壇子與缸中的東西隻夠再吃十來天的。
他冒了火，責備韻梅為什麼不遵行他的老規矩。
韻梅有可以為自己辯護的理由：糧食早已一天比一天貴，一天比一天更難買到，她沒有那麼多的錢，也沒有那麼大的本事，去購買存糧。
可是，她不便向老人聲辯。
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她是舊式的賢婦，不肯為洗刷自己，而招老人更生氣。
天佑太太知道其中的底細，知道老人冤屈了韻梅。
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