後周的防線，向著晉陽步步緊逼。腹背受敵，糧草不濟，軍心疲敝，百姓怨懟，縱使柴榮心比天高，想要一舉蕩平北漢，也不得不麵對現實。萬般無奈之下，柴榮隻得下令，全軍撤退，晉陽之戰，最終以後周的無功而返告終。雖未能攻破晉陽，滅了北漢，可這場戰役，卻給了北漢致命的打擊，劉崇經此一嚇，再加上高平之戰的慘敗積鬱，早已身心俱疲，顯德元年十一月，便在晉陽病逝，而北漢經此兩戰，國力大損，從此再無實力主動進攻後周，隻能依附契丹，苟延殘喘。
柴榮率領後周軍隊，踏上了歸程，一路之上，他再次陷入了沉思，晉陽之戰的失利，讓他清楚地認識到，後周的軍隊，雖經高平整肅，軍紀嚴明，可戰力仍有不足，更缺乏一支能征善戰、精銳強悍的核心部隊。若想一統天下，必先打造出一支無敵之師，而打造這樣一支軍隊，首要的便是選拔驍勇善戰的士兵，提拔有勇有謀的將領。回到開封後，柴榮拋開所有的日常政務，將所有的精力都放在了整頓軍隊之上，一道聖旨從開封傳遍後周各地：令全國各地的駐軍，將麾下最驍勇善戰的士兵選送進京，同時向天下廣發招募令，隻要有一身武藝，哪怕是逃犯、強盜，皆可前來投軍。
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而這份選拔精銳、組建新軍的重任，柴榮毫無猶豫地交給了趙匡胤。高平之戰中，趙匡胤的臨危不亂與軍事謀略，讓柴榮看到了他的才能，晉陽之戰中，趙匡胤也隨軍出征，表現亮眼，他率軍猛攻晉陽城門，甚至放火燒毀城門，雖最終因城中箭雨密集而未能破城，還被箭矢射傷左臂，可這份勇猛與果敢，深得柴榮的賞識。彼時的趙匡胤，已被提拔為禁軍殿前都虞侯、延州刺史，雖躋身後周高級將領之列，卻仍未有獨當一麵主持大事的機會，而柴榮的這份任命，便是對他最大的信任與考驗。
這是趙匡胤生平第一次，獨自主持國家層麵的大事，他深知這份重任的分量，也抓住了這個千載難逢的機遇。在選拔士兵的過程中，趙匡胤秉持著唯才是舉的原則，不問出身，隻看武藝與膽識，從全國各地的駐軍與民間勇士中，挑選出了一大批驍勇善戰之人。他將這些精銳士兵，儘數安插在自己所在的殿前司，同時提拔了一批與自己誌同道合的將領，羅彥環、郭延斌、田重進、潘美……這些名字，日後都成了大宋的開國名將，而石守信、王審琦、韓重斌等九位將領，更是與趙匡胤結下了生死情誼，十人並稱“義社十兄弟”，成了趙匡胤日後最堅實的力量。
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