【毀佛籌餉：柴榮破局缺餉難題，揮師征伐南唐】
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顯德二年（公元955年）十一月，後周順利收複秦、鳳、成、階四州，西部的威脅徹底解除，柴榮當即調轉兵鋒，按照“先南後北”的戰略，發動了對南唐的進攻，目標直指南唐在江北的淮河一帶。
江淮之地自古繁華富庶，是南唐的核心腹地之一，南唐憑借著長江天塹與江淮沃土，成為五代十國中最富庶的國家，用“有錢”二字，便足以概括其國力特點。而南唐的軍隊，更是有著後周難以匹敵的優勢——水軍，“北人乘馬，南人操舟”，自古皆然，南唐的水軍訓練有素、戰船精良，成了後周軍隊的一大勁敵，即便後來的北宋，也一度為南唐水軍所困擾。
反觀後周，曆經數十年的戰亂，國力空虛，府庫匱乏，可用兩個字概括——“沒錢”。想要發動對南唐的戰爭，需要源源不斷的軍餉、刀槍、軍糧，可後周此時既缺兵源，更缺錢財，這成了柴榮麵前最大的難題。為了籌措戰爭物資，柴榮放下了帝王的身段，露出了他強橫猙獰的一麵，將目光投向了天下最閒散也最有錢的一群人——僧尼。
令人難以置信的是，五代十國亂世紛爭，民不聊生，佛教事業卻異常昌盛，僅後周境內，便寺院林立，僧尼數量多達百萬之眾。這些僧尼並非都是看破紅塵的出家人，其成分極為複雜：有逃避國家賦役的普通百姓，有軍隊中的逃兵，有無業遊民，有逃亡的奴婢，甚至還有身負罪名的罪犯。他們遁入空門，便可以躲避賦役、免於追責，而更重要的是，彼時的廟產皆為合法，且無需向國家繳納任何賦稅。
更讓柴榮震怒的是，一些地方豪強為了逃避賦稅，竟將自己的莊園掛靠在寺院名下，與僧尼勾結，共同敲詐國家，讓本就匱乏的國庫雪上加霜。柴榮忍無可忍，當即頒下毀佛令，開啟了中國曆史上著名的“周世宗毀佛”，以鐵腕手段籌措物資。
柴榮下令：後周境內，除有皇帝敕額特批的寺院外，其餘寺廟一律拆毀，每個縣僅保留一座；此後，無論皇親國戚還是貴族大臣，皆不得奏請建造寺院、剃度僧尼。若有人確想出家，也需滿足嚴格的條件：必須經過官府與家長雙重同意，男子年滿15歲、女子年滿13歲，且能當眾背誦70至100卷佛經，方可申請剃度，而申請之後，還需經過審核，並非一概批準。
這道命令頒布後，短短兩三個月內，後周境內便拆毀佛寺30336座，近百萬僧尼被強製還俗。柴榮讓這些還俗的僧尼重返民間，或耕種土地、恢複生產，或結婚生子、繁衍人口，若有人願意當兵或入仕，也給予公平的機會，這不僅充實了後周的勞動力與兵源，更增加了國家的賦稅收入。
而柴榮的籌餉之舉，遠不止於此。他盯上了寺院中數以萬計的銅製佛像，彼時後周銅錢匱乏，國家連鑄錢的原料都難以湊齊，而這些銅佛，正是上好的銅料。柴榮下令，將所有寺院中的銅佛悉數銷毀，熔鑄成銅錢，充實國庫。有人質疑此舉會遭天譴，柴榮卻直言：“佛以慈悲為懷，若真有靈，見百姓困苦，必願舍身相助，區區銅佛，又何足惜？”
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