發揮的餘力；種植穀物的土地沒有完全開墾，山林湖澤的資源沒有全部開發，遊手好閒的人沒有全部回歸農田。
人在寒冷時，對衣服的需求，不會奢求輕暖舒適；饑餓時，對食物的需求，不會奢求甘甜美味；饑寒交迫之時，人就顧不上廉恥了。人之常情，一天不吃兩頓飯就會饑餓，一年不做衣服就會寒冷。
肚子餓了得不到食物，身體冷了得不到衣服，即便慈愛的母親也無法保住自己的孩子，君主又怎能留住自己的百姓呢！英明的君主懂得這個道理，所以讓百姓致力於農耕和養蠶，減輕賦稅，廣積糧食，充實倉庫，防備水旱災害，因此才能留住百姓。
百姓的去向，取決於君主的治理方式；百姓追逐利益，就像水往低處流，不會選擇方向。
珠、玉、金、銀，餓了不能當飯吃，冷了不能當衣穿；但眾人都看重它們，這是因為君主重用它們的緣故。這些東西輕便小巧，容易收藏，拿在手裡可以周遊四海，而不用擔心饑寒。
這會讓臣子輕易背叛君主，百姓輕易離開故鄉，盜賊受到鼓勵，逃亡的人有了輕便的資財。粟、米、布、帛，出產於土地，生長依靠天時，收獲憑借人力，不是一天就能長成的；幾石重的糧食，中等體力的人都挑不動，不會被奸邪之人貪圖，可一天沒有它們，人就會受饑寒之苦。所以英明的君主重視五穀而輕視金玉。
現在五口之家的農戶，服徭役的不少於兩人，能耕種的土地不過一百畝，一百畝土地的收成不過一百石。春耕、夏耘、秋獲、冬藏，還要砍柴、修繕官府、服徭役；春天避不開風塵，夏天避不開酷暑，秋天避不開陰雨，冬天避不開嚴寒，一年四季沒有一天休息；還要承擔私人的送往迎來、吊喪探病、養育孤幼等費用。
如此辛勤勞作，還要遭受水旱災害，麵對官府的急征暴斂，賦稅征收沒有定時，早上的命令，晚上就更改。家中有糧食的人，隻能半價賤賣；沒有糧食的人，隻能向人借貸，承受加倍的利息，於是就有人賣田宅、賣子孫來償還債務。
而那些商人，大的囤積貨物、操縱物價，牟取加倍的利潤；小的開設店鋪、販賣商品，控製市場，每天在都市中遊蕩，趁朝廷急需物資之時，所賣物品的價格必定加倍。
所以他們男子不耕種、女子不養蠶，卻穿著華麗的衣服，吃著精米肥肉；沒有農夫的辛苦，卻能獲得千百倍的收益。他們憑借財富結交王侯，勢力超過官吏，為了利益互相傾軋；他們千裡遨遊，車馬絡繹不絕，乘坐堅固的馬車，鞭策肥壯的駿馬，腳穿絲鞋，身披綢衣。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
這就是商人兼並農民、農民流離失所的原因。當前的緊急要務，沒有比讓百姓從事農業更重要的了。想讓百姓致力於農業，關鍵在於提高糧食的價值；提高糧食價值的方法，在於讓百姓用糧食來求賞、免罰。
現在號召天下百姓向官府繳納糧食，繳納糧食可以封爵，可以贖罪。這樣一來，富人獲得爵位，農民得到錢財，糧食也能流通起來。能繳納糧食獲得爵位的，都是家中有富餘的人，取富餘之人的糧食供朝廷使用，貧民的賦稅就可以減少，這就是損有餘補不足，法令一出，百姓就能受益。
現在規定百姓捐獻一匹戰馬，就能免除三個人的徭役；戰馬是天下的軍事裝備，所以給予免役的獎勵。神農氏的教令說：‘有十仞高的石頭城，百步寬的護城河，百萬身披鎧甲的士兵，若沒有糧食，也無法守住城池。’
由此可見，糧食是君主的重要資本，是國家政事的根本。讓百姓繳納糧食買爵到五大夫以上，才免除一個人的徭役，這和捐獻戰馬的功勞相比，賞賜相差太遠了。
爵位是君主專有的，隨口就能封賜，無窮無儘；糧食是百姓種植的，出產於土地，不會匱乏。獲得高爵和免罪，是人人都渴望的；讓天下百姓向邊境繳納糧食來換取爵位、贖罪，不出三年，邊塞的糧食就一定會十分充足。”
文帝聽從了晁錯的建議，下令百姓向邊境繳納糧食，根據繳納糧食的多少，授予不同等級的爵位。
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