蕭望之，上書告發車騎將軍史高派門客在各郡國乾壞事謀私利，以及許、史兩家子弟的罪過。
奏章被周堪看到，周堪稟報元帝後，讓鄭朋在金馬門待詔。鄭朋又寫信給蕭望之說：“如今將軍的追求，是像管仲、晏嬰那樣就止步，還是要努力不懈，直到達到周公、召公的境界才罷休呢？
如果像管仲、晏嬰那樣就止步，那麼我將回到延陵老家，終身不再出來做官。如果將軍要振興周公、召公的遺業，親自日夜操勞，廣泛聽取各方意見，那麼我或許願意竭儘微薄之力，貢獻萬分之一的才能！”
蕭望之起初見到鄭朋，用善意接待他；後來發現他行為不端，便和他斷絕了來往。鄭朋是楚地人，心懷怨恨，轉而投靠許、史兩家，推翻之前揭發許、史兩家的話，說：“都是周堪、劉更生教我說的，我是關東人，怎會知道這些事！”
於是侍中許章報告元帝，讓鄭朋得以進見。鄭朋出來後，揚言說：“我揭發了前將軍蕭望之五條小罪，一條大罪。”待詔華龍品行汙穢，想投靠周堪，周堪等人不收留他，他也和鄭朋勾結在一起。
弘恭、石顯讓鄭朋、華龍二人告發蕭望之等人謀劃罷黜車騎將軍，疏遠排斥許、史兩家的罪狀，趁蕭望之出宮休假的那天，讓鄭朋、華龍上奏元帝。案件交給弘恭審問，蕭望之回答說：“外戚在位多奢侈荒淫，我想匡正國家，並非乾壞事。”
弘恭、石顯上奏說：“蕭望之、周堪、劉更生結為朋黨，互相稱頌推舉，多次誣陷大臣，離間皇親國戚，企圖獨攬權勢。作為臣子不忠，欺騙君主，大逆不道，請派謁者將他們送交廷尉處理。”
當時元帝剛即位，不知道“送交廷尉”就是關進監獄，竟然批準了他們的奏章。後來元帝召見周堪、劉更生，手下人回答說：“他們被關在監獄裡。”元帝大驚說：“我不是僅僅讓廷尉問問他們話嗎？”
為此責備弘恭、石顯，二人都叩頭謝罪。元帝說：“放他們出來，照常做事。”弘恭、石顯便讓史高進言說：“皇上剛即位，還沒有以德政教化天下，卻先審查自己的師傅。既然已經將九卿、大夫關進監獄，就應該就此判決免職。”
於是元帝下製書給丞相、禦史：“前將軍蕭望之，做朕的師傅八年，沒有其他罪過。如今事情過去很久，記憶模糊難以澄清，可赦免蕭望之的罪過，收回他的前將軍、光祿勳印綬；連同周堪、劉更生都免為庶人。”
二月丁巳日，立弟弟劉竟為清河王。
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戊午日，隴西發生地震，毀壞城郭、房屋，壓死很多人。
三月，立廣陵厲王的兒子劉霸為王。
元帝下詔撤銷黃門寺的禦用車馬和獵狗，將水衡禁囿、宜春下苑、少府佽飛外池、嚴籞池田借給貧民耕種。又下詔大赦天下，推舉茂材異等、直言極諫之士。
夏季四月丁巳日，立兒子劉驁為皇太子。待詔鄭朋推薦太原太守張敞，說他是先帝的名臣，應該輔佐皇太子。元帝問蕭望之的意見，蕭望之認為張敞是能乾的官吏，能治理繁亂的局麵，但才能輕浮，不適合做太子的師傅。
天子派使者征召張敞，想任命他為左馮翊，正好張敞因病去世。
元帝下詔賜蕭望之關內侯爵位，任給事中，每月初一、十五入朝見駕。
關東發生饑荒，齊地出現人吃人的現象。
秋季七月己酉日，又發生地震。
元帝又征召周堪、劉更生，想任命他們為諫大夫；弘恭、石顯稟報元帝後，將二人都任命為中郎。
元帝非常器重蕭望之，想倚仗他做丞相；弘恭、石顯以及許、史兩家的子弟、侍中、諸曹，都對蕭望之等人側目而視，心懷不滿。劉更生便讓他的外親上書談論災異之事，說“地震大概是針對弘恭等人的，不是因為蕭望之等三個人的緣故。
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