半晌才吞吞吐吐地說：“可是先生，現實生活中我們經常看到，大多數人違背道德，是因為這麼做能給他們帶來利益，但如果一個人堅持道德，可能非但不能獲益，反而因此受損，那他還有什麼理由、有什麼動力去堅持道德呢？”
陽明笑：“這是世上絕大多數人的又一個觀念誤區。在弄清這個問題之前，我先來問你個問題，你相不相信‘善有善報，惡有惡報’？”
小黃想了想，說：“有時候信，有時候又有點兒動搖。”
“為什麼？”
“當我看到書上的聖賢教誨時，我信了；可當我看到好人落難、惡人享福的時候，我就動搖了。”
“那有沒有人告訴你，為什麼好人會落難、惡人會享福？”
“嗯……通常是說，因果報應必須縱觀三世，如果一個好人前生帶來的惡業尚未消儘，那即便他現在做了很多善事，也必須先清償前世的惡業，到後世才享受今世行善的福報；而惡人則剛好相反，由於他前世的善業還在，所以暫時還能享福，要到後世才去承受今世作惡的果報。”
陽明先生與小黃同學的這場虛擬對話，到此告一段落。在此，我借小黃之口對善惡果報所作的解釋，是一種基於宗教信仰的解釋。除了這種解釋外，還有一種基於人文理性的解釋，來自當代哲人周國平先生的一段精彩論述。我稱之為“哲學的解釋”。如果上文那種“宗教的解釋”令一般人不太容易接受的話，那我們不妨來看看這另一種解釋：
如果把報應理解為世俗性質的苦樂禍福，那麼，它在另一個世界裡能否兌現，實在是很渺茫的。即使真有靈魂或來世，我也不相信好人必定上天堂或者投胎富貴人家，惡人必定下地獄或者投胎貧賤人家。不過，我依然相信善有善報，惡有惡報，隻是應該按照一種完全不同的含義來理解。我相信報應就在現世，而真正的報應是：對於好人和惡人來說，由於內在精神品質的不同，即使相同的外在遭遇也具有迥然不同的意義。譬如說，好人和惡人都難免遭受人世的苦難，但是，正如奧古斯丁所說：“同樣的痛苦，對善者是證實、洗禮、淨化，對惡者是詛咒、浩劫、毀滅。”與此同理，同樣的身外之福，例如財產，對善者可以助成閒適、知足、慷慨的心情，對惡者卻是煩惱、繩索和負擔。總之，世俗的禍福，在善者都可轉化為一種精神價值，在惡者都會成為一種懲罰。善者播下的是精神的種子，收獲的也是精神的果實，這就已是善報了。惡者枉活一世，未嘗體會過任何一種美好的精神價值，這也已是惡報了。
《約翰福音書》有言：“上帝遣光明來到世間不是要讓它審判世界，而是要讓世界通過它得救。信賴它的人不會受審判，不信賴的人便已受了審判……而這即是審判：光明來到人世，而人們寧愛黑暗不愛光明。”這話說得非常好。的確，光明並不直接懲罰不接受它的人。拒絕光明，停留在黑暗中，這本身即是懲罰。一切最高的獎勵和懲罰都不是外加的，而是行為本身給行為者造成的精神後果。高尚是對高尚者的最高獎勵，卑劣是對卑劣者的最大懲罰。上帝的真正寵兒不是那些得到上帝的額外恩賜的人，而是最大限度實現了人性的美好可能性的人。當人性的光華在你的身上閃耀，使你感受到做人的自豪之時，這光華和自豪便已是給你的報酬，你確實會覺得一切外在的遭際並非很重要的了。（周國平《各自的朝聖路》）
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