【一、格物：修行的入手處】
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（陳九川）己卯歸自京師，再見先生於洪都。先生兵務倥傯，乘隙講授，首問近年用功何如？
九川曰：“近年體驗得‘明明德’功夫隻是‘誠意’。自‘明明德於天下’，步步推入根源，到‘誠意’上再去不得，如何以前又有格致功夫？後又體驗，覺得意之誠偽必先知覺乃可，以顏子‘有不善未嘗知之，知之未嘗複行’為證，豁然若無疑。卻又多了格物功夫。又思來吾心之靈何有不知意之善惡？隻是物欲蔽了。須格去物欲，始能如顏子未嘗不知耳。又自疑功夫顛倒，與誠意不成片段。後問希顏，希顏曰：‘先生謂格物致知是誠意功夫，極好。’九川曰：‘如何是誠意功夫？’希顏令再思體看。九川終不悟，請問。”
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——《傳習錄·下·門人陳九川錄》
《大學》：古人的心靈生活指南
陳九川，王陽明的學生，字惟浚，江西臨川人，官至太常博士、禮部郎中。
正德十四年（1519年）七月，王陽明正在南昌與寧王朱宸濠PK，陳九川從京城來見他。王陽明雖然戎馬倥傯，還是在百忙之中抽空為小陳講學。他問小陳：“最近用功有何心得？”
小陳說：“近來體悟到，《大學》所說的‘明明德’功夫，其實就是‘誠意’。但是，我從‘明明德於天下’一步一步推究本原，推到‘誠意’就無法再往前推了，為什麼‘誠意’之前又有‘格物’的功夫呢？後來經過體驗，我覺得意的誠與不誠必須先‘致知’才行。從顏回的‘有不善可能不知道，但一知道就不會再犯’中可以得到驗證，於是我豁然開朗，似乎沒有疑問了。可就是前麵多出個格物的功夫，還是讓我很困惑。後來又想，以我心之靈明，豈能不知意之善惡？隻是物欲蒙蔽而已。隻要格去物欲，便能像顏回那樣有了‘不善’馬上就能知道。可如此一來，功夫的順序好像就與《大學》所說的顛倒了，而且與‘誠意’不能打成一片。然後我問希顏同學，希顏說：‘先生說過，格物致知就是誠意的功夫，非常正確。’我問他：‘若說格物致知就是誠意的功夫，那誠意本身的功夫又是如何呢？’希顏同學讓我再去思考體會，可我終究不能領悟，還請先生指教。”
小陳同學一口氣說了一大堆，看上去有點兒亂。要弄清楚他的問題，我們必須先來了解一下《大學》這本書。
《大學》與《中庸》一樣，原本都是《禮記》中的單篇文章。按照學術界的看法，《大學》的基本思想出自孔子，後經其弟子曾參發揮、闡釋而成文。在宋朝以前，《大學》《中庸》雖然也經常被抽出來專篇刊行，但還沒有與《論語》《孟子》合稱為“四書”。
南宋淳熙年間，朱熹把《大學》《中庸》從《禮記》中抽出來，與《論語》《孟子》合編，加以注釋，稱為《四書集注》。從此，“四書”之名遂定，並成為儒家傳道授業的基本教材。明朝初年，官方又將“四書”與《詩經》《尚書》《禮記》《周易》《春秋》並稱為“四書五經”，作為開科取士的考試大綱和出題範圍，此後便成了天下士子的必讀書。
有人說過，毀掉一首好歌的方法就是把它當鬨鈴，毀掉一本好書的方法就是把它劃進考試範圍。以此來看“四書五經”的命運，似乎頗為恰當。
在明朝以前，中國的讀書人對“四書五經”是懷有真感情的，因為這些經典裡麵講的都是做人處世之道，與每個人的生活息息相關，是安身立命的根本，是安頓心靈的不二法門。可是，自從“四書五經”被劃進考試範圍，昔日的“心靈生活指南”就變成了換取功名利祿的手段，“四書五經”就成了入仕為官的敲門磚，而原本自覺自願的精神追求，也變成了強製性的填鴨式教育。
到了清末民初，隨著科舉製度的終結和新文化運動的勃然興起，“四書五經”也作為封建禮教的同義詞而被掃進了曆史的垃圾堆，並漸漸淡出中國人的視野。
然而，“四書五經”是不能與八股考試畫等號的。站在今天來看，“四書五經”中固然有許多不合時宜的思想糟粕，但同時也蘊含著很多亙古不變的精神價值。尤其是“四書”，更是包含了極大的人生智慧，絕不會因為時代的變遷而喪失其關照心靈的價值。
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