公文到番禺（廣州），或者到杭州與福州，都非常困難的；這我們可以想象到。但當時並不曾因交通之遼遠，遞訊之困難，而政事上有所失誤。當時公文，也分緩急等次，好像現在發電報要分加急電和普通電一樣。當時遞送某種公文，一點鐘馬該跑多少路，都有一定的規定。從這一站到那一站，快的多少時，慢的多少時，都規定了。每站都有守站的人。送公事的到達了，守站的早把吃的喝的都預備好；此人吃飽喝夠，稍稍休息，再換一匹預先喂好了的馬，繼續跑。第一天到什麼地方歇，第二天到什麼地方歇，都有限定。因此幾天內，如限趕到，是沒有問題的。現在打電報利用科學，從前全靠人力馬力。每天戶部、吏部、尚書各部都有公文送往各地；一匹馬來，一匹馬去，絡繹於路。現在的火車輪船，有時還誤點。古時驛騎誤點，更該是尋常事。但也總得多少照規定時限到達。否則，政事就會亂，國家就會挎台。舉此一例，便知現在我們所喜歡說的“中國人一向沒有時間觀念”那句話，也不儘正確呀！照理論，空間愈大，時間愈緊要。中國人若無時間觀念，不該能統治管理偌大的空間。
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再說那些站，建築也極講究。假山、水池、亭閣、廳房、洗澡間、馬房，一應設備都周全。送公事的到了，總給你休息得很好，好讓你明天再精神飽滿地上路。即使不睡覺，不過夜，休息一兩點鐘，也足夠恢複你疲勞。同時替你準備好新馬，給你繼續上路。馬力也分等級；攜帶第一等緊急公文的，便給你第一級快跑的馬騎。這些荒山窮穀的守站人，也決不會誤你事。由這一個例，可見當時行政效率之高。但這種功績，並不能全歸之中央。這不是宰相和工部尚書的事，而是地方政府的事。顧亭林親自走過的地方著實多，據他說：隻要看見一條大路，路基築得堅實平坦的，詢問查考，多半是唐代留下來的。隻要看見一座大城，堅厚雄壯，一經詢問查考，也多半是唐代留下來的。驛亭的建築遺址，顧先生也看得多了，他才追懷到唐代的規模。據他《日知錄》所講，真好像近代歐洲人眷念推崇羅馬古跡般。但羅馬是帝國主義者征服四圍，一切為武力而措施。唐代則完全是地方政治之完善。兩者間用意不同。而顧先生也不是漫無用意，如考古家般來讚揚唐代。他的用心，正在針對著明代之實際情況。讓我們繼此來講一講明代的地方行政吧！
（四）元明以下之省區製度
要講明代地方行政，最重要該首先提到的，就是現在的所謂省區製度了。今天我們還用著“行省”這名詞。行省製度，不始於明代，這是從元代開始的。也可說金代先已有行省了。但正式成為製度的是元代。我們今天俗稱江蘇省、浙江省，省像是地域名。但曆史上“省”字原始是衙門名，非地域名。在金、元兩代，開始有“行中書省”。中書省是當時中央的宰相府，一般稱為“都省”。行中書省是由中央宰相府（都省）分出一個機關駐紮在外麵。這因蒙古人征服中國，不敢把政權分散，要完全把握集中在中央。某地方出了事，就由中央宰相府派一兩個人去鎮壓。“行省”是一個行動的中書省。過去禦史台派人考察地方行政，今天在這裡，明天到那裡，所以有“行台”。中書省是中央政府最高機關，怎樣可以分一部分在江蘇，又分一部分在廣東呢？這是元代一個極不合理的製度。這因異族征服了我們，跨駕在我們頭上。最先使用這一製度的還是金。不過無論是金或元，都是外族用此製度來統製中國；都是不放心把政權交給與地方，也不放心把政權分散，所以連地方政事，也由中央政府最高領袖來親自統製。此如現在英國在香港，過去在印度，都設有“總督”。殖民地總督是直屬皇帝的。在名義上，殖民地總督，由英國皇帝派，不由內閣派。此因內閣代表國會，國會代表民意。殖民地根本不許有民意。英國本土可以有民主，有自治；像香港、印度殖民地等便不能有民主與自治；所以也不該有地方官，直由皇帝派一總督來管理。可見任何一製度，其背後都有意義可說。元代的行中書省，就是一個行動的中央政府，宰相府的派出所，分駐在這個地方來管事。如是則地方絕無權，權隻在中央。元代是有中央無地方的，中國隻是其征服地，像英國的香港。
元朝同宋一樣，把地方分成路、府、州、縣；而實際上元代的地方政權不交在地方，乃由中央派行中書省管理。行省長官是中央官，而親自降臨到地方。在當時，並不是說把全國劃分成幾個地方行政區；乃是這幾區地方各駐有中央宰相，即成為中央宰相府的活動分張所。所以行中書省正名定義，並不是地方政府，而隻是流動的中央政府。換言之，是中央侵入了地方。中央需要派一個大員來鎮壓某地方，就派一個外駐的宰相。在元代，共計有如是的十個分張所，並不是全國地方行政分成為十個區。行省製度在法理上的實際情形是如此。
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