立刻把自己的過籠推到左首，表示願意對戰。然後他做了一個出乎意料的動作，把一個布袋扔上桌麵，放在過籠旁邊。袋口沒束繩，被這麼一甩，從裡麵骨碌碌滾出十幾枚晶瑩珍珠。
這個舉動，在場內掀起一片驚訝的吸氣聲。鬥文蟲講究的是對押，一邊下了彩頭，另外一邊得押下等值的物件才行。這一袋珍珠怕不得折個幾百兩紋銀，若非對自己的鬥蟲有絕對信心，誰敢這麼下。
“在下洪望，願與閣下一談。”朱瞻基道。
汪管事沒想到對麵這公子一上來玩大的，臉色頗有些不自然。可他往對方罐子裡一看，樂了。那蟲須子枯短，項頸淺勒，一對大牙黯淡無光，一看就是時令沒調理好。八成這貴公子是個羊牯，被人拿養廢了的蛐蛐給誆了，還不自知。
這種大便宜，可是不占白不占。汪管事對賭師道：“我今天沒帶那麼多財貨，對麵的朋友想對押，稍後立契取貨，絕不拖延，請棚裡的作保。”賭師一點頭，表示汪管事是老客，賭場願意作保，問朱瞻基願意不願意。太子自然是從善如流。
一見汪管家接了這一注，棚內氣氛一瞬間達到高潮。幾百兩的賭注，少見這麼重的彩頭，每個人的呼吸都粗重起來，一時間喧嘩聲四起。賭師不得不喚來幾個打行的壯漢，維持秩序。
於謙心裡一陣打鼓，他雖不懂鬥蟲，可也看得出自家蟲子品相較差。這本來就是朱瞻基在街上臨時買的，根本沒精挑細選，也沒悉心調教，輸了珍珠不打緊，耽誤了薦船的大事可就糟糕。
朱瞻基可不知於謙的忐忑，他信心滿滿地拈起一根牛筋草，和汪管家開始戰前的挑逗。草尖拂著蛐蛐長須，要把戰意催發出來。
汪管家帶來的這隻文蟲，黃頭鐵項，色如舊鐵，上鋪紫丁斑。擱到秋興時節，這品相不算上佳，但在文蟲裡已是極少見的驍將。相比之下，朱瞻基那隻就瘦弱多了，連腿爪都還沒硬，爬起來軟綿綿的。
汪管家一邊逗弄，一邊又多望了一眼，對麵那蛐蛐無精打采，怎麼挑撥都不愛振翅，須子都耷拉著，心裡就更踏實了。
挑撥得差不多了，賭師喊聲“開閘”，然後拔走小木閘。汪管家那隻氣勢洶洶撲過去，四牙剛一相觸，怪事發生了。它還未合鉗出力，便遽然向後退卻，仿佛碰到什麼邪魔。朱瞻基那隻稍微提起來點精神，朝它爬過去，對方又繞著躲開。
於是在鬥罐裡，出現了一番頗為詭異的情景：驍將每次奮起攻勢，都一觸即退；弱軍無甚戰意，反而逼得驍將繞著罐子跑。看客們大為訝異，不由得議論紛紛。汪管家更是憋紫了臉，不明就裡。
這兩隻蟲足足繞了半炷香光景，都跑不動了。賭師見狀，拿起木閘把它們分開，判朱瞻基勾勝——兩蟲相鬥無果，但場麵上朱瞻基更勝一籌，是謂勾勝。
看客們爆發出極其熱烈的議論聲，看不明白這回怎麼打的。於謙在人群裡長舒一口氣，偷偷問太子到底怎麼回事。
朱瞻基笑了笑，他豈會不知這隻下品蛐蛐沒什麼勝算。但他之前在菜攤上弄了點椒葉研碎，和著一點點蜜水給它塗上，軀殼上便散發出一種刺激味道。這味道最惹蛐蛐厭惡，對方再凶狠也不願靠近。
說起來，這法子還是宮裡的小宦官發明的。他們鬥蛐蛐怕贏了太子，便用這法子故意輸。一來二去，朱瞻基發現不對，這才把真相逼問出來。這法子隻在宮裡流傳，整個京城玩鬥蟲的都還不清楚，江南人更發現不了其中玄機。
汪管事的臉色一陣鐵青，下巴微抖。一注便輸了幾百兩紋銀，就算是大鹽商家的管事，也是剜去好大一塊肉。他勉強雙手一拱，說願賭服輸，當即喚來小廝取紙筆，要寫借契。
於謙過去一托手腕，微微一笑，道：“其實我家公子隻是以蟲會友，旁的還在其次。”汪管事一聽，頓時麵露警惕，道：“不知小老兒何德何能，得蒙貴家青眼相看？”
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