此時，小舢板穿行的邗江兩岸，都是富貴大家的臨江別業。各家刻意經營之下，每一處的綠植風格都決然不同。前一家是黃楊之間雜以雞爪槭，以黃葉配紫花；後一家便養出一圈紫葉小檗刺籬，繞以樟樹；甚至有的人家乾脆不取木本，隻以粉花繡線菊、馬蘭、貫眾等堆栽而成茵圃，再擱幾塊爬滿扶芳藤與淩霄的太湖石。
種種名色，各擅勝場，偏偏又連綴成片。是以船行江上，兩邊的綠植花色不斷變換，時而妖冶嫵媚，時而清新脫俗，絕無雷同之感。此時夕陽尚有餘光，給這一片景致又染上一層半透亮的酡紅，更增添了無限變化，令人目不暇接。
汪管事站在船頭得意道：“這還隻是邗江昏景，若進了揚州城，更是不得了。俗話說，腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。任憑你在天下如何騰挪，終究要到我們揚州置業。”他袖手一指遠處的白牆烏瓦，道：“你瞧，這一片都是金陵官員們的私宅。他們在金陵連十裡秦淮都不敢冶遊，都跑來這裡縱情享受。”
太子默然不語，隻是安靜聽著，不知在想些什麼。
船行出去約莫七八裡，便慢慢朝著邗江西岸靠去。岸上有一棟寬闊的大宅子，占地許有一二裡，高牆深宅，馬頭牆層層疊落，依稀可見一片淡黑色坡頂。屋脊兩頭的正吻為吞口鼇魚，垂脊還有二郎真君與哮天犬。汪極是徽州籍，自然要把別業修得與家鄉風格無二。
舢板靠岸之後，天色差不多已完全黑透。汪管事帶著兩人繞到別業的側門，走進後院。吳定緣最後一個邁過門檻，可前腳剛踏進去，心中忽生警兆。
他瞥到在院落的側廊下擱著一個虎蹲小爐，爐上坐著一盆水，爐火旺盛，盆裡咕嘟咕嘟煮著幾枚上粗下窄的銅質圓簡。
吳定緣的眉頭不期然地皺起來。
這玩意叫“酒烙”，金陵也叫“酒溜子”。大戶人家請客吃飯，會事先用滾水把這種銅製酒烙熱透，倘若席間酒水冷了，便把它插入壺中燙酒，既方便又風雅。隻是這玩意太過麻煩，一般隻有貴客臨門才用。
別業裡既然在熱酒烙，顯然今夜有宴。而這汪家別業的宴席，主人家必然得在場。換句話說，汪極很可能也在這宅子裡。他曾經見過太子，若是兩人照麵，可就是天大的麻煩。
早知道剛才應該讓太子回去，他跟於謙前來拿薦書就好了。不過，現在來不及吃後悔藥，吳定緣快走兩步，正要叫朱瞻基留神，不防前方汪管事突然回身，猛喝一句：“拿下！”
不知從哪裡鑽出來十幾個護院，把他們圍了一個水泄不通。吳定緣一見形勢陡變，二話不說，縱身朝著汪管事衝去。他們寡不敵眾，先擒首腦是唯一的破局之法。不料汪管家身子一縮，依仗自己對地形熟悉，迅捷地躲到了一處垂花門後，被幾個護院遮住。
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吳定緣舞動鐵尺，勉強打倒了兩個對手。可惜這些護院手裡都很硬，一擁而上，把他和朱瞻基狠狠按在了雕花石板地上，動彈不得。
朱瞻基昂起頭來怒道：“小老兒，你想賴賬殺人不成？”
汪管事俯身從吳定緣身上搜出那一袋合浦珠子，掂了掂，冷笑道：“你們兩個醃爛肉的小賊，真以為穿一身綢緞弄幾隻假珠，就能糊弄過老夫的眼睛？”
朱瞻基和吳定緣麵麵相覷，他們本以為是太子身份遭人識破，可汪管事這話裡，透著幾分蹊蹺。吳定緣似乎想到什麼，用力踢了朱瞻基一腳，後者很有默契地垂下頭去，不再言語。
汪管事不動聲色地把珠子揣回懷裡，故意大聲對護院們道：“這兩個小賊蒙騙不成，強闖宅院，說不定是那夥匪人的同黨，把他們一並關到水牢裡。”他想了想，又叮囑道，“他們還有兩個同夥要來，一男一女，你們騙他們入院，依樣處置就行。今晚主家宴請貴客，聲音別弄得太大，一會兒讓夥房勻你們幾斤好酒吃。”
護院們歡聲雷動，汪管事摸了摸到手的珍珠，邁著步子走開了。護院們把這兩個沮喪而迷惑的倒黴鬼捆了個結實，拖進了別業深處。
可惜於謙和蘇荊溪並不知道同伴的意外變故，他們剛剛與店家交割了宿費，喚來兩頭行腳騾子，朝著之前留下的別業地址而去。
於謙在前，胯前的絆鞍上擱著一個大青皮包袱，裡麵是各類藥材，還有那個小銅爐用作煎藥。蘇荊溪在後，她團起一個婦人盤髻，在騾背上像一個靦腆的新媳婦一樣垂著頭。
說實話，於謙對蘇荊溪並不十分信任。她一直在刻意討好太子，於謙擔心萬一太子真的被迷住，金口一開，把她納入後宮可怎麼辦？可這一路上，還得仰賴蘇荊溪的醫術來處理箭傷。於謙甚至考慮，乾脆攛掇太子給她封個太醫院的官職——皇上總不能娶個太醫吧？
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