幾個船工去采購食材。於謙自己在房間裡計算著水程，算來算去，覺得五月二十六日午時之前，肯定可以抵達臨清，希望張泉已經在那裡等著了。
他正琢磨著具體的接頭方式，忽然門板響動，蘇荊溪走了進來。
“於司直，殿下招呼我們去他房間。”
“什麼事？”於謙覺得有點突兀。蘇荊溪搖搖頭，表示也不清楚。
兩人很快來到朱瞻基所住的艙房門口。這是臨靠右側船舷的一個小房間，憑窗便可俯瞰運河水景。艙門虛掩，有錚錚的琴聲從門縫傳出來。
據綱首說，這是上一次夾帶的客人之物。那人川資不夠，便把這具響泉琴留下來做了質押，至今未見贖回。太子上船後把這琴借了去，行船途中偶爾會撫上幾下。於謙對此樂見其成，這等古雅的愛好，總比鬥蟲強多了。
於謙一邁進船艙，心裡沒來由地一沉。他不像白龍掛的老龍頭那麼懂琴，說不出太子此時彈的是什麼。但這旋律一點也不恬淡古雅，反而帶著崢嶸肅殺之聲，彈琴者的心境一定不太平——太子這是怎麼了？
他與蘇荊溪進了艙內，太子方才輕輕停手，屋子裡還殘留著琴弦微微顫動的聲音。
“殿下箭傷可有好轉？”於謙決定先緩和一下氣氛。
“多虧蘇大夫妙手，我看再有幾日，箭鏃便能自己脫落。”太子一邊說著，一邊活動了一下肩膀，動作比之前靈活多了。
此時已近黃昏，艙內隻有一截被辟火套罩著的短燭，光線昏暗不定。於謙注意到朱瞻基的臉色略顯古怪，似有什麼難言之隱。
“臣已算定去臨清的水程，屆時與張侯可在……”
“於司直。”
“……可在臨清運河旁的鈔關會麵，那裡是過往船隻必……”
“於廷益！”太子的聲音又大了幾分。於謙這才閉上嘴：“臣在。”
“本王已經決定了，不去臨清。”
這句話伴隨著一陣長長的呼氣而出，可見憋忍了很久。於謙似乎還沒聽明白，太子又重複了一遍，雙手把響泉琴推開。
於謙的下巴猛然一繃，雙眉迅速聚斂到了額心：“殿下不去臨清，還能去哪裡？”
朱瞻基道：“本王仔細研究過水圖了，安山湖的東畔有一條府河，可以東入大清河、小清河，現在換乘，還來得及。”
“大、小清河？您跑去那裡做什麼？”
“走小清河到濼口鎮下船，旁邊就是濟南城。”
於謙頓時蒙住了。濟南？雖然從濟南亦有通往京城的大路，可跟漕河的速度沒法比，舍近求遠，這是蘇大夫給太子吃錯藥了嗎？他用詫異的眼神看向蘇荊溪，後者隻是輕輕搖了一下頭，表示也不知道。
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既然已經說到了這份上，朱瞻基索性不再遮掩：
“還記得淮安白蓮教香壇的那個管事嗎？他之前跟我借錢，是因為從南京過來兩位護法，找他們要功德捐。我給了管事一筆錢，順便打聽了一下，那兩位護法一個是女子，叫作昨葉何，另外一個不知姓名，但體格極碩，身有疤痕與燒傷，聽描述與病佛敵極似。除了他們之外，還有第三個人，看不清麵貌，但體型是個瘦高漢子。這個人一直被捆著，似是一個囚徒。”
於謙眼神一凝：“難道……是吳定緣？他沒死？”
他一直覺得，吳定緣被梁興甫擄走之後，一定難以幸免。於謙甚至在心裡都幫他擬好了悼文。可聽太子這麼一說，似乎事情透著古怪。
“病佛敵不是跟吳家有深仇大恨嗎？”蘇荊溪也是臉色微變。
“這個不知道，但吳定緣肯定還活著。”太子語氣變得輕鬆了點，“管事打聽出來，那個叫昨葉何的護法買馬時曾提過一嘴，說要能一口氣跑到濟南的健馬。”
於謙陡然一驚，似是不敢相信地看向太子：“您，您去濟南，不會是為了救吳定緣吧？”
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