何必繞到濟南這麼折騰？佛母到底打的什麼主意，吳定緣一時也糊塗了。他隻能高聲喊一句：“玉露你等我！”然後跟著他們進了正殿。
說是“殿”，其實就是間高窄的瓦舍，正中一尊彌勒坐蓮的泥像，像前一張香案，供著三色果品，色澤一看就是蠟捏的。一個身穿緇衣的銀發老太太，正背對著他們，拿著一把笤帚疙瘩在掃磚縫裡的香灰。
昨葉何和梁興甫同時半跪拱手，恭聲道：“佛母，繳法旨。”老太太跟沒聽見似的，繼續弓著腰唰唰掃地，過了好一會兒才回過頭來。
吳定緣與她四目相對的一刻，不由得呆住了。
這位攪動兩京五省的“佛母”唐賽兒，相貌實在是太普通了。倭瓜臉、吊眼梢，臉頰皴皺如雞皮，鼻子下麵還有一顆大大的黑痣，就是個隨處可見的農村老太太。
這樣一張臉，就算扔到濟南府衙前頭，都不會有人認得出來。可連梁興甫這種“佛敵”人物，在她麵前也收斂聲氣，乖巧得像隻貓。
老太太用短帚拍了拍香案前的蒲團，樂嗬嗬道：“路上累了吧？來，來，坐下說。”山東口音很重，透著股親切的家常勁兒。她一邊說一邊揮手，昨葉何會意，一扯梁興甫衣角，將他拽離小殿，隻留下吳定緣一個人。
吳定緣雙腿早乏了，索性一屁股坐在蒲團上，一副任人宰割的模樣。唐賽兒在對麵盤腿坐下，先打量他一番，突然一歎：“三寸溝坎絆倒驢。南京的大事我千算萬算，沒想到竟壞在了你這麼一個不起眼的小抹子身上。”
吳定緣沒想到老太太這麼直白，冷哼一聲：“不用客氣，應該做的。”
“麻雀嘴子，小心下拔舌地獄！”唐賽兒嗔怒地瞪了他一眼，像老太太在訓斥親孫兒，“得啦，今天不跟你說佛法，咱們嘮嘮實在話——我有樁好奇事，太子許了你什麼好處，讓你一路死保著他？”
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佛母不知他和朱瞻基、於謙之間的曲折，以為他一開始就是個保駕忠臣。吳定緣也懶得解釋，撇嘴道：“多新鮮哪，我身為應天府捕吏，官兵不幫著太子，難道還幫著強盜不成？”
老太太笑了：“哦？我可聽說梁興甫永樂十八年大鬨南京城，是你爹暗中遮護，這難道不是官兵幫強盜？”
梁興甫既然是白蓮教的護法，這事自然瞞不住佛母。吳定緣隻好硬著頭皮道：“誰沒幾天害眼病的時候！”
“小抹子莫置氣，老太太我可不是沒事閒嘮的。你就不想想，為啥你爹要冒著掉腦袋的風險保一個凶徒？”
“不想！沒興趣！”
唐賽兒拍了拍大腿，笑意不改：“你這孩子上了磨，怕是比驢還犟。我告訴你吧，吳不平救梁興甫，從根兒上說跟你有關係；梁興甫去南京，從根兒上說也是你的緣故；你這次壞了聖教的大事，我非但不殺你，還把你弄到濟南來，跟這個根兒有關；我問你為何要保太子，也與這個根兒大有乾係。”
“你在說什麼鬼話？！”吳定緣看著那一張老臉，真想直接出手，把這個害死父親的凶手掐死算了。可對她說的話，又有抑製不住的好奇。
唐賽兒的神態越發慈祥起來：“人哪，就跟樹一樣，怎麼樣都有一個根兒。這根兒埋在土裡頭，誰也見不著，可它一輩子都牽著你。什麼根長什麼枝，什麼枝開什麼花，什麼花結什麼果，這都是誰也改不了的。”
吳定緣的表情僵住了。他萬萬沒想到，這老婆子七彎八繞，居然扯到自己的身世去了。
我一個不知從何而來的雜種，竊據了鐵獅子兒子的名頭，苟活於世而已，有什麼好攀扯的身世……這種強烈的自卑在吳定緣心中已沉澱了多年，早已積為頑石，橫亙心中。此時這一記重錘狠狠砸中石麵，竟錘出了一條深深的裂隙。
吳定緣驀地想起來，鐵獅子臨終之前，曾說了一句“我要說的，不是這個”——他要說的是哪個？紅姨寧死也不肯透露自己的身世，還說每次一提起，就會想起前塵往事，她到底為何這麼說？還有，他一個南京土著，為何一看見太子的臉腦袋都針刺一般疼痛？蘇荊溪說他的內心，藏著他自己都未覺察的恐懼，那到底是什麼？
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