十二連城方向馳出一彪人馬。為首之人身披月白短袍，頭紮縑巾，手持開元大弓，姿態說不出地矯健挺拔。他在顛簸的馬背上極穩當，雙腿輕夾，袍角翻卷，手中挽弓連珠般射來，左右輪換，每一箭必有一人落馬，宛若李廣再世。
而他身後的隨從們，除一人之外，也紛紛持弓騎射。一時間箭如飛蝗，專朝高位招呼。叛軍這支追擊隊雖說裝備不差，可昨晚趕上大雨，弓弦都被卸下掛在鞍子邊。此時猝然遇襲，他們連重新綽弓掛弦的餘裕都沒有，被打得狼狽不堪。
反觀太子一行，因為沒有騎馬，位置較低，並無一支羽箭誤中。這指揮官的精準操作，令人歎為觀止。
那支隊伍且射且奔，等來到近前，二十餘騎的精銳被悉數殲滅，馬背上光禿禿一片。為首那人看也不看那滿地狼藉，徑直衝到太子麵前，翻身下馬。朱瞻基先是怔怔呆望片刻，旋即發出一聲嘶啞的哭聲：“舅舅！”
那人半跪在地，雙手抱拳：“臣護駕來遲，罪該萬死！”
吳定緣這才反應過來，這人應該就是朱瞻基的小舅舅——張侯張泉。既然張泉在此，那麼……他轉動視線，果然在隊伍的末尾看到了於謙。
於謙半掛在馬背上，頭巾歪戴，跑得狼狽不堪。他能跟上這支隊伍的速度，沒跌落馬下，已算是奇跡了。看來確實是援軍無誤。吳定緣長長鬆了一口氣，渾身肌肉這才鬆弛下來。隻是他頗覺納悶，張泉、於謙怎麼會來得如此之巧。
昨葉何道：“咱們昨晚動手之前，我飛鴿傳書給了臨清的分壇，讓他們設法聯絡上於謙，讓他來接應。”
“他怎麼會相信你們白蓮教？”
昨葉何看了眼一旁的蘇荊溪，帶著淡淡的譏誚和敬佩道：“蘇姐姐說於謙那人極為忠義，若聽到主君下落，不暇細思便會赴難。所以我讓分壇假意泄露出消息，說太子將至臨清，所有白蓮教徒要出城截擊。於謙不信正話，卻對反話深信不疑，自然會設法出城救援。”
吳定緣忍不住笑了起來，蘇荊溪這一招實在高妙，正話反說，對人心把握得太準。蘇荊溪淡淡道：“我原本隻是想多一手接應，卻沒想到真成了救命稻草。”說完她看向被太子攙扶起身的張泉：“也沒想到，於司直居然真找到張侯了。”
吳定緣隨著她的眼光望過去。這位傳聞已久的張侯當真是風度翩翩，細眉挺鼻，長臉窄頤，一看便是位溫潤君子。麵相黝黑的朱瞻基跟他站對麵，真看不出來兩人是親舅甥。
朱瞻基抱著張泉，放聲大哭。他自離開南京以來，一邊狼狽逃亡，一邊惦念京中父母，心中苦楚蓄積已久，此時見到親人，再也繃不住情緒了。張泉把他抱在懷裡，麵浮苦笑，隻好撫著外甥脊背連聲道：“殿下活著就好，活著就好。”
這時於謙才歪歪斜斜地趕到現場。他一見太子，先是大喜，正要走過去，卻被蘇荊溪一把拽住：“於司直，你有些眼色，讓他們舅甥待會兒。”於謙“哦”了一聲，正了正衣冠，趕緊走到這邊來。
“小杏仁，別來無恙。”
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於謙一聽這稱呼，臉色一僵，重逢的喜色幾乎給凍住了。他咳咳幾聲，故作嚴肅道：“吳定緣，你可拖累太子不淺！”
吳定緣打量了他一番，這個小行人雙眼吊著眼袋，胡須糾連，麵色比之前憔悴了不少。可見自從淮安分別之後，於謙可是一刻沒閒著。又得避開狻猊公子的攔截，又要設法聯絡張侯，還惦記著前往濟南的太子的安危，壓力可一點不比他們小。
“拖累什麼？太子自己要去救我，又不是我求他的。”
於謙眼睛一瞪，正要發作，卻看到蘇荊溪旁邊多了一個女子：“這位義士……不，義婦是？”
能跟隨在太子身邊，一定也是忠臣，於謙覺得這是很合理的推斷。吳、蘇二人沒吭聲，倒是昨葉何大大方方下拜：“民女是白蓮教右護法昨葉何，拜見於司直。”
於謙開始漫不經心地“嗯”了一聲，要抬手回禮，手抬到一半，才發覺不對。什麼？白蓮教？右護法？他像被火鉤子捅了一下似的，驟然跳開，要向太子示警。早有防備的吳定緣上前一步，按住他肩膀：“小杏仁，先別蹦躂。”
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