們從未聽王錦湖提過蘇荊溪這個名字。
一頭霧水的朱瞻基，隻得先讓他們兩人回去閉府自省。他本想把蘇荊溪召進宮來，詳加詢問，可再一想，吳定緣既已脫困，她此時應該陪著他一起離開京城了吧？恐怕再也見不到了。
朱瞻基沒來由地泛起一股酸醋，可很快又變成酸楚和深深的愧意。他伸出左手，輕輕撫摸肩上的舊痕，仿佛還能回味起那雙素手的溫暖。
大局安定之後，太醫院的禦醫們曾做過會診，都驚歎說這樣的傷口，陛下竟能在路上顛簸十五日而健旺如斯，實乃天眷。其實朱瞻基明白，這哪裡是什麼天眷，若非蘇荊溪的悉心照料，自己早死於箭傷發作。
而這一位賢淑忠良的女子，在抵達京城之後深收內斂，毫不居功，甚至一句不提朕答應替她複仇。朕知道，她這是不願耽擱了朕的正事，不願給朕添麻煩啊。可越是這樣，朕越是愧疚，這點承諾都完不成，豈為人君？
這件事，還得繼續查。蘇大夫不說，朕可不能裝糊塗蒙混過去。
朱瞻基下定了決心，心情好轉了些。恰好這時翰林院又來請示年號，他翻開冊子，忽有所感，遂提起朱筆在“宣德”二字上勾了一下。
“傳諭行在禮部，就用這個年號，看著吉利。”
這時張太後走進殿來，滿臉詫異：“我剛才看見你姑姑哭著離開，你跟永平公主說什麼了？”
“她那個兒子做下的好事！”皇帝簡單地講了講富陽侯府的爬灰殺人之事，讓張太後大吃一驚。
感歎了幾句門風不靖，張太後道：“若此時有暇，宮院有件事情還需與陛下參詳。”朱瞻基此時哪有心情管這些：“後宮的事情，母後您定奪就行了。”
“不，這件事非陛下你參與不可。”張太後很堅決。朱瞻基隻得先把蘇荊溪的事放下，向母後詢問。
張太後一招手，身後幾個宮女捧來一摞錦邊文書，放在案頭。朱瞻基掃了一眼封麵，原來是宮人冊籍。張太後調整了一下呼吸方道：“先皇崩逝，後宮有賢妃追隨左右。望陛下恩準她們同陪玄宮，一如生製。”
屋內溫度霎時冷冽下來。
這是大明開國以來的傳統。洪武皇帝駕崩之後，有三十八名嬪妃以身殉葬，從入孝陵；永樂皇帝臨終遺詔，要求“喪禮一如高皇帝遺製”，因此又有一十六名嬪妃以及相當數量的宮女，殉葬於長陵。尤其是永樂皇帝一句“高皇帝遺製”，遂讓殉葬之製鑄成祖宗成法。到了洪熙皇帝駕崩，這殉葬之製自然也不能例外。
朱瞻基張了張嘴，卻發現嗓子乾澀得發不出聲。這不是陣前殺敵，也不是誅殺奸佞，而是把一群全無過錯的嬪妃送入墓穴。
“這是什麼時候的事？”
張太後麵無表情道：“五月二十四日，先皇駕崩當夜。一共有貴妃郭氏、淑妃王氏、麗妃王氏、順妃譚氏和充妃黃氏五人委身蹈義，隨龍馭以上賓。”
有一股陰寒之氣，不可遏製地從朱瞻基內心湧現出來。這五妃他都曾見過的，或慈惠，或精明，或怯懦，或剛強，每個人性情都不同，可現在她們居然都死了。
從前他就知道殉葬之禮，但並無直觀感受。直到這些熟人以身殉葬，朱瞻基才體會到深滲骨髓的森森寒意。所謂“委身蹈義”，隻是個委婉的說法，他心裡明白，誰會無緣無故舍棄生命，甘心去到那陰森森的墓穴裡呢。
“漢王那時相逼太緊，堅持說先皇身邊豈能無人，後宮當做表率，還搬出了祖宗成法。我知道他是借題發揮，可形勢危若累卵，不能給漢王半點口實。我也隻好遴選出五位妃嬪，當晚自願殉主。”
張太後說得冷肅，可朱瞻基胃中卻一陣痙攣。五條性命，一夜之間香消玉殞，隻為了避免給人製造借口。漢王固然可恨，張太後的手段也真是霹靂雷霆。
見皇帝似乎麵露不忍，張太後道：“漢王本意是依太祖規製，要殉葬三十八位妃嬪，想把後宮屠戮一空。我與他爭執半天，才把殉人降到五個，沒法再少了。好在那五位妃子遲早都要隨先皇而去，也不差這幾日。”
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