飛船的研製和建造雖然麵臨著巨大的技術挑戰，仍在全世界的關注下穩步推進。2055年，聚變發動機成功完成地麵試運行；4年後，“獵戶座”飛船開始在地球軌道上組裝；2061年，飛船完成了多次無人和載人試航。
2062年3月5日，在“黃金原野”飛船發射後的第19年，“獵戶座”飛船從地球軌道啟航，開始了救援遠航。在核聚變發動機強勁的加速下，“獵戶座”飛船以相當於“黃金原野”號80倍的速度航行，僅用3個月就走完了愛麗絲19年的航程。
網絡越來越擁擠，麥克仍然無法與“黃金原野”號進行VR連接，看來他已經不可能在愛麗絲的身邊經曆這人類曆史上最激動人心的時刻了。於是他轉而登錄到“獵戶座”飛船上，這也是他最近通過VR網絡經常來的地方。在飛船寬敞的駕駛艙中，他置身於救援隊的5名宇航員中間，看著前麵的大屏幕，上麵一部分顯示著“黃金原野”號上愛麗絲的影像，另一部分則是飛船正前方的太空，麥克一時忘記了4個多小時的時滯，感覺這一切就在他麵前實時發生著。
前方已經可以看到“黃金原野”號了，它像一顆小小的金屬種子懸浮在太空中，表麵反射著“獵戶座”飛船最後減速時發動機的光芒。
“對接準備完畢。”飛船中的一個聲音說。
“愛麗絲，等著我們！”飛船的指令長說，對著屏幕上的愛麗絲揮揮手，但接著他的手臂卻懸在空中不動了。
屏幕上的愛麗絲沒有回應救援者的呼喚，透過航天服的麵罩可以看到，她的微笑漸漸消散，接著她的臉上所有的表情都消失了，她的目光似乎失去了目標，漠然地注視著前方，接下來影像消失，屏幕全黑，有一個聲音從黑暗傳出。
“以下這段音頻錄製於地球時間2043年12月26日，是‘黃金原野’號飛船發射後的第16天。”
麥克能確定這是愛麗絲的聲音，但同過去19年中所聽到的不一樣，這聲音虛弱無力，細若遊絲，仿佛發出聲音的那個生命已如風中的殘燭，隨時都會熄滅。
“我不知道現在是什麼時間，但請注意，在2043年12月15日5點至現在的時段裡，‘黃金原野’發出的所有信息均為智能模擬。從現在開始，飛船將發送真實的狀態信息。”
所有人的目光都轉向了一名宇航員，他負責救援行動中的醫護，他看著另外幾個屏幕上顯示的信息說：“目標飛船上的生命維持係統早在2043年12月28日就完全關閉，飛船上”他停頓了一下，用更低的聲音說出了剩下的幾個字，“沒有生命跡像。”
麥克盯著越來越近的“黃金原野”號，飛船背景的星空在他眼中驟然變色，群星仿佛變成了一隻寒冷的巨手攥緊了他的心臟。
沉默延續了一段時間，那個孱弱的聲音又出現了。
“沒有‘冬神’，”19年前的愛麗絲說，“從來就沒有過，‘生命遠景’雖然對冬眠藥物進行了多年的研發，但從來沒有成功。後來的‘以太’火箭卻是成功的，它在發射後從來沒有發生過故障，那失控的加速，以及由此造成的‘黃金原野’號向外太空的漂移，都是按計劃進行的，雖然這計劃隻有我和父親兩人知道。他本來沒打算告訴我，我是在一次偶然的機會得知的。本來他打算自己乘‘黃金原野’號飛向外太空，我對他說應該我去，與他這個老男人相比，我更有可能實現他預想的目標。爸爸斷然拒絕了我，但他心裡知道我是對的，在痛苦的心理糾結中他出了車禍……我願意相信那真是車禍。”
“‘黃金原野’號上的生命維持資源隻能夠讓一個乘員存活15天左右，我現在隻剩下很少的時間了，再次失去知覺應該就醒不過來了，所以錄下了這段聲音。當飛船檢測到有其它的太空飛行器靠近時，這段音頻文件會被播放，我想現在來的很可能是救援飛船，不管現在是哪個年代，也不管你們是誰，謝謝你們，謝謝所有的人。”
“有一個傳說：在一個大饑荒的年代，一位老人在彌留之際把他的幾個孩子叫到病榻前，告訴了他們一個自己保守終生的秘密：在村子後麵的一片荒地裡埋著大量的黃金。老人死後，他的孩子們就在那片荒地上瘋狂地挖掘，最後發現黃金並不存在，但他們的挖掘把那片荒地開墾為良田，正是這片田地使孩子們在饑荒中生存下來。”
“現在，你們知道了這艘飛船名稱的含義。”
這時，屏幕上又出現了圖像，這是現在“黃金原野”號飛船內部的真實圖像，隻能看到舷窗，與之前AI生成的圖像中那潔淨的舷窗不同，它上麵蓋滿了灰塵，已經幾乎不透明了，但仍有一片星光透射進來。
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