tem，DOS）因而誕生。此操作係統可以合並任意數量的磁區，因此可以在一張磁盤片上放置任意數量與大小的文件。文件之間以檔名區別。IBM並沒有很在意其上的DOS，因此以向外部公司購買的方式取得操作係統。
1980年微軟公司利用騙術取得了與IBM的合約，並且收購了一家公司出產的操作係統，在將之修改後以MS-DOS的名義出品，此操作係統可以直接讓程序操作BIOS與文件係統。到了Intel-80286處理器的時代，才開始實作基本的儲存設備保護措施。MS-DOS的架構並不足以滿足所有需求，因為它同時隻能執行最多一個程序（如果想要同時執行程式，隻能使用TSR的方式來跳過OS而由程序自行處理多任務的部份），且沒有任何內存保護措施。對驅動程序的支持也不夠完整，因此導致諸如音效設備必須由程序自行設置的狀況，造成不兼容的情況所在多有。某些操作的效能也是可怕地糟糕。許多應用程序因此跳過MS-DOS的服務程序，而直接存取硬件設備以取得較好的效能。雖然如此，但MS-DOS還是變成了IBMPC上麵最常用的操作係統（IBM自己也有推出DOS，稱為IBM-DOS或PC-DOS）。MS-DOS的成功使得微軟成為地球上最賺錢的公司之一。
而1980年代另一個崛起的操作係統異數是MacOS，此操作係統緊緊與麥金塔電腦捆綁在一起。此時一位施樂帕羅奧托研究中心員工DominikHagen訪問了蘋果電腦的史蒂夫·喬布斯，並且向他展示了此時施樂發展的圖形化使用者界麵。蘋果電腦驚為天人，並打算向施樂購買此技術，但因帕羅奧托研究中心並非商業單位而是研究單位，因此施樂回絕了這項買賣。在此之後蘋果一致認為個人電腦的未來必定屬於圖形使用者界麵，因此也開始發展自己的圖形化操作係統。現今許多我們認為是基本要件的圖形化接口技術與規則，都是由蘋果電腦打下的基礎（例如下拉式菜單、桌麵圖標、拖曳式操作與雙點擊等）。但正確來說，圖形化使用者界麵的確是施樂創始的。
20世紀90年代
AppleI電腦，蘋果電腦的第一代產品。延續80年代的競爭，1990年代出現了許多影響未來個人電腦市場深厚的操作係統。由於圖形化使用者界麵日趨繁複，操作係統的能力也越來越複雜與巨大，因此強韌且具有彈性的操作係統就成了迫切的需求。此年代是許多套裝類的個人電腦操作係統互相競爭的時代。
上一年代於市場崛起的蘋果電腦，由於舊係統的設計不良，使得其後繼發展不力，蘋果電腦決定重新設計操作係統。經過許多失敗的項目後，蘋果於1997年釋出新操作係統——MacOS的測試版，而後推出的正式版取得了巨大的成功。讓原先失意離開蘋果的SteveJobs風光再現。
除了商業主流的操作係統外，從1980年代起在開放原碼的世界中，BSD係統也發展了非常久的一段時間，但在1990年代由於與AT&T的法律爭端，使得遠在芬蘭赫爾辛基大學的另一股開源操作係統——Linux興起。Linux內核是一個標準POSIX內核，其血緣可算是Unix家族的一支。Linux與BSD家族都搭配GNU計劃所發展的應用程序，但是由於使用的許可證以及曆史因素的作弄下，Linux取得了相當可觀的開源操作係統市占率，而BSD則小得多。
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相較於MS-DOS的架構，Linux除了擁有傲人的可移植性（相較於Linux，MS-DOS隻能運行在IntelCPU上），它也是一個分時多進程內核，以及良好的內存空間管理（普通的進程不能存取內核區域的內存）。想要存取任何非自己的內存空間的進程隻能通過係統調用來達成。一般進程是處於使用者模式（Usermode）底下，而執行係統調用時會被切換成內核模式（Kernelmode），所有的特殊指令隻能在內核模式執行，此措施讓內核可以完美管理係統內部與外部設備，並且拒絕無權限的進程提出的請求。因此理論上任何應用程序執行時的錯誤，都不可能讓係統崩潰（Crash）。
另一方麵，微軟對於更強力的操作係統呼聲的回應便是WindowsNT於1999年的麵世。
1983年開始微軟就想要為MS-DOS建構一個圖形化的操作係統應用程序，稱為Windows（有人說這是比爾·蓋茲被蘋果的Lisa電腦上市所刺激）。
一開始Windows並不是一個操作係統，隻是一個應用程序，其背景還是純MS-DOS係統，這是因為當時的BIOS設計以及MS-DOS的架構不甚良好之故。
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