離開茅屋後，陳乾一直沒有說話。
他走在田埂上，看著遠處那片一望無際的田野，腳步比來時慢了許多。
蘇衡跟在他身後，也沒有開口。
走了好一陣子，陳乾才開口：
“蘇衡，你聽到了。百姓不是不願意改種甘蔗，他們怕的是沒人收，怕的是換了新作物後餓肚子。
隻要我們把這層顧慮解決了，事情就成了一半。”
“殿下說得是。”
蘇衡道。
“所以殿下在清浦的第一步，不是頒布政令，而是先讓他們看到，官府是說話算數的。
隻要有人帶頭種了，賺了錢，後麵的人自然跟上來。”
大夏七十年，官府信用極好。
從不過河拆橋。
不像某國，長期進行國家層次的詐騙，竟形成了習慣。
“嗯。”
陳乾點了點頭，目光望向遠處。
“一步一步來。”
傍晚時分，太子一行人借宿在清浦縣城外一處驛站。
周崇義原本安排在縣衙設宴，被陳乾拒絕了。
他讓驛丞煮了一鍋熱粥，就著鹹菜吃了，便早早歇下。
臨睡前，蘇衡坐在燈下，將白日的見聞整理成文，又寫了幾頁紙條，折好，遞給一名暗衛。
“送去京中，交陛下親啟。”
暗衛接過，無聲無息地消失在夜色中。
一座深宅大院的密室中。
這座宅子坐落在蘇州城東，朱漆大門，石獅子蹲在兩側，門楣上懸著一塊匾額，上書“顧宅”二字。
宅子的主人名叫顧文淵，年近六旬，是蘇州一帶赫赫有名的士紳。
他祖上做過幾任大官，積下了大片田產，如今雖不在朝中為官，卻憑著手裡的田契、商鋪和幾家大商號的乾股，在蘇州地麵上說話極有分量。
此刻，顧文淵坐在密室的太師椅上，手邊是一壺剛沏好的碧螺春。
他的對麵，坐著一個三十齣頭的年輕人，是他最倚重的幕僚，姓柳，名青臣。
柳青臣手中捏著一封信，信紙已經皺巴巴的，顯然是被人反覆看過。
“東翁，太子已經在清浦鄉下走了一整天了。”
柳青臣低聲道。
“他穿的是粗布衣裳，吃的是驛站粥飯，連馬都沒騎，走的田埂。
周崇義那個縣令，屁顛屁顛地跟在後麵，恨不得把太子走過的腳印都舔一遍。”
顧文淵沒有立刻說話。
他端起茶盞，吹了吹浮沫，輕輕呷了一口：
“周崇義不足為慮。一個窮知縣，翻不起浪來。
倒是太子，七十來歲的認了，他還肯放下身段走田埂。
真有幾分手段啊！”
“他越是這樣，越不能讓他做成了。”
柳青臣道。
“東翁您想，改稻為蔗的摺子一遞上去，陛下要是在朝堂上點了頭，那江南的好田，都要變成蔗田了。
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稻田變蔗田，糧價就要漲；糧價一漲，咱們手裡那些糧倉和米行的生意，全都要跟著動。
再說了，那些蔗田的收益，朝廷肯定要收走大半，落到咱們手裡的，還能剩多少？”
顧文淵放下茶盞，手指在桌麵上有節奏地敲了敲。
他沉默了好一會兒，才緩緩道：“那依你之見，該怎麼辦？”
柳青臣身子往前傾了傾，壓低聲音：“東翁可還記得，咱們在海上養的那條狗？”
顧文淵眉頭微動：“你是說井下十三郎？”
“正是。”
柳青臣道。
“他手下那幫人，刀口舔血，隻要有錢有糧，什麼都敢做。
咱們不是一直在給他供鐵器、供藥材、賣情報嗎？
隻要咱們跟他斷了供給，他那幫人就隻能困在島上喝西北風。
用這個拿捏他，他不敢不聽話。”
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“但這是把雙刃劍。”
顧文淵沉聲道。
“萬一他鬧出了大亂子，朝廷追查下來，查到他背後是誰在供給他……你我都得掉腦袋。”
“東翁放心，咱們做的是一條線生意，每次接頭都不留字據。
他就算被抓了，也咬不到咱們。”
柳青臣道。
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