“公孫先生的那壺老茶，想必已經燒開了。走吧，去晚了，那老頭子怕是要把那幾本孤本拿去引火了。”
他走在最前麵。
兩個女子在身後對視了一眼。
李若曦極其利落地把鬥篷係好，邁步跟上；沈蕭漁則撇了撇嘴，把最後一角餅子塞進嘴裡，將驚鴻劍往懷裡一抱，懶洋洋地綴在最後頭。
這一街的喧囂，在三人身後，慢慢散去。
……
天啟城西，洗耳巷。
這裡是整個天啟城地勢最低、也最破敗的角落。
水渠裡的黑水泛著冰渣子，散發出極其難聞的惡臭。兩旁的坊牆早就在連年的風雨中倒塌了大半，露出裡麵發黑的夯土。
巷子最深處，一處極其矮小的四合院子，木門上掛著一把已經生了綠鏽的銅鎖。
院門沒關死，留了一道能容一人通過的縫隙。
顧長安推門進去。
院子裡種著一株光禿禿的老槐，樹底下，擺著一張極其簡陋的石桌，三個粗瓷大碗，一尊紅泥小火爐。
爐子裡的炭火已經燃了大半，上麵的陶罐正發出咕嚕咕嚕的聲響，白色的水汽頂著那蓋子，上下跳動。
一個穿著一身洗得發白、連袖口都磨穿了的深灰色儒衫的老者，正盤膝坐在石凳上。
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老者的頭發已經全白了，用一根極其粗糙的竹簪鬆鬆垮垮地挽著，手裡拿著一把破破爛爛的蒲扇，慢條斯理地扇著爐火。
大周老臣，欽天監前任掌固，公孫羊。
“顧少保，三年沒見，你這聽鬆別苑的軟飯，吃得可是愈發名正言順了。”
公孫羊沒有抬頭，他那雙雖然有些渾濁、卻透著一種極其老辣的眼眸，死死地盯著陶罐裡翻滾的茶湯。
“當年在青麓書院，老夫就說過，大唐有此子，北周社稷難安。如今瞧著，老夫當年那一卦，算得還不算太偏。”
顧長安極其自然地在爐子旁的另一張石凳上坐下。
他攏著袖子，看著爐火。
“公孫先生，大唐的銀錢，如今已經在西市鋪開了。你這爐子裡的炭，怕是也撐不過這個冬天了吧？”
公孫羊扇火的手微微停了停。
他抬起頭，目光在顧長安身後的兩個女子臉上掃過。
在看到一襲明黃長裙、神色清冷的李若曦時，老人的眼底，閃過一絲極深的複雜；而看向沈蕭漁時，則多了一絲歎息。
“長公主殿下，沈郡主。老夫這小院窄，連杯熱茶都供不起，二位屈尊前來，不知是代表大唐的皇權，還是代表雲州的鐵騎？”
李若曦在顧長安身側站定。
她沒有去坐那張冰冷的石凳，而是將兩手負在身後，一雙杏眸在大殿內那幾排堆滿了古籍的書架上極其緩慢地移過。
“周山長當年說，公孫先生有‘管樂之才’，卻被北周那張破網死死地縛在欽天監裡，當了三十年的紙堆腳夫。”
李若曦轉過頭，看著公孫羊，聲音平靜得沒有半點起伏。
“本宮今日來，不代表大唐，也不代表雲州。本宮隻是想問先生一句——這天啟城裡，那些個讀了半輩子聖賢書、如今卻在太學裡引火自焚的士子，他們的命，在先生眼裡，值幾個錢？”
這句話，極其無情。
公孫羊的手指，在蒲扇柄上捏得極緊，指節泛出慘白的顏色。
“國破家亡，以身殉道，這是士子的風骨。”
“骨頭硬，確實是好東西。”
李若曦冷笑了一聲，極其隨意地從袖子裡取出一份厚厚的、寫滿了密密麻麻名字的紅紙折子。
“可先生瞧瞧這折子。這是本宮這三日裡，在太學和六部衙門裡收上來的‘請安折’。”
少女將折子在石桌上拍了拍。
“一共一百七十二人。有前朝的侍郎，有太學的博士，有致仕了十年的老臣。他們前天夜裡，在清漪園門前跪了整整一宿，隻為了求我大唐的軍貼，好保住他們在城外的田產和商號。”
李若曦的眼底，閃過一絲極其殘酷的嘲弄。
“這就是先生口中的‘殉道’？這就是北周那些讀書人的‘風骨’？”
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