耿直的王婆子
直到天黑透了，王婆子三人才出了沈夫人的院子，那劉掌櫃見四下無人才說道：“王翠花，你這又是何必，還搭進去一個月月錢。”
“我心裡氣不過，又難受，一下子就沒把這嘴給關上。我這會心裡還委屈呢。”王婆子邊走邊說道：“夫人因為老爺入獄的事情，四處求人也就罷了。家裡那一堆生意，哪件不是夫人撐著。老爺半晌都不問一句夫人如何，倒是把那小賤人問得仔仔細細。我就是故意說，讓老爺心裡有點數。”
柳婆子說到：“我的好姐姐，你這膽子也太大了，下次可不許這樣了。這要是真論起來，你這得吃十棍子。老爺那人你又不是不知道，連夫人都看開了。你看那表小姐如今黑醜得和村婦一般。老夫人和二爺那裡雖說是供著，你又不是不知道那宅子裡什麼情形。”
三人邊走邊說，煙花從前麵匆匆過來說到：“王婆婆、柳婆婆還有劉掌櫃，這會太晚了，大廚裡的剩菜都撤乾淨了。我讓李大廚給用今天剩下的鮮魚鮮蝦的邊角料做點兒菜。”
劉掌櫃撓撓頭，笑著說：“行啊，李老頭那手藝可是湖州一絕啊，夫人特意從湖州帶來京城。今兒個得好好嘗嘗。”
沈家的廚房很大，是長長一溜的平房，東邊的廂房的門簾已經卷起，李大廚正搓著手走出來，朝著他們喊著：“菜都在桌上了，趕緊吃。”
小方桌上放著滿滿當當的菜碗，邊上廚房裡的丫鬟端來一盆子說到到：“我先把麵片湯盛了，不然時間久了就粘在一起。”
王婆子笑著道：“多謝熙春姑娘了。我們正餓著呢，先來點麵片墊吧正正好。對了，今兒把你芽雨姐姐留在安家了。”
麵片湯是用魚湯打底，加了筍、鹹菜和魚片煮的，魚肉滑嫩，鹹菜鹹鮮，吃得三人極為痛快，滿滿一盆子的麵片湯下肚，原本饑腸轆轆的三人才緩過勁來，開始吃起了菜，邊吃邊聊著，那熙春也搬了張椅子和他們坐一起閒扯。
“嘗嘗這鍋蝦和魚滾豆腐，今兒廚房進了好幾簍的魚蝦。剩下的種類啥都有，就把蝦和魚一起秋油裡過一下，再加上火腿片兒、大蒜子和豆腐一起滾，鮮得很。”熙春一邊給幾個人夾菜，一邊叨叨說著：“這盤子棍子魚我說油炸了。老李頭說棍子魚肉厚實，炸了味兒不好，就是加了點薑片清蒸，我就調了些梅子醬，蘸著吃。”
柳婆子慢悠悠地吃著：“說到這老李的手藝真是不錯。我想起那表小姐，吃著老李頭做的那獅子頭，嫌棄那獅子頭大如拳頭，吃相不雅，硬是要改成一口一個的小圓子，把那老李氣的要回老家。如今，這鄉下的粗餅子都能一口氣吃四個。嘖嘖嘖。”
“可不是麼，當初那嬌滴滴地，隻吃綠梗米，普通的米要劃傷嗓子。老爺還真信這個，為這事還和夫人吵了一架。”王婆子吃了口魚肉，又喝了那湯，“這湯鮮得很，要是有米飯，泡著湯我就能吃上幾碗。”
李大廚拿著一碗飯放在王婆子前說到：“就知道你要吃飯，給你留了一碗。其他人沒飯的，吃那麵片。”
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“呦，這麼照顧王翠花啊。我們兩個就沒飯呐。”柳婆子打趣地說道：“不行，不能厚此薄彼，這飯分我一半。”
“哎哎哎，誰不知道我愛吃米飯。不吃飯我覺著沒吃過。你就吃那麵片，你不就喜歡麵麼。”王婆子笑著一手蓋在飯碗上，一手推開柳婆子伸過來的手。
劉掌櫃也笑著說：“好了，好了。我們就吃這麵片。老李頭的手藝真是不錯，這麵片湯味兒濃又鮮，魚肉也不散。我上個月喝喜酒，席麵上也有這魚肉做的麵片湯，味道和這一比，湯薄，魚肉也散。”
老李頭喝了一口茶，悠悠地說道：“這湯底是用了大黑魚的魚骨熬的。今兒中午，夫人要喝魚湯，我一早就用了三條三斤重的黑魚身子骨先煎再熬。再把湯汁濾乾淨了。這魚湯明兒就壞了，我把剩下的魚肉片了，漿了在汆熟，麵片也是單獨滾熟了，再合一起。”
“果然講究。就你這手藝，夫人都誇個不停。那表姑娘還挑三揀四。”劉掌櫃說道。
柳婆子笑了一聲，說到：“叫聲表姑娘真是抬舉了。誰不知道老夫人娘家姓姚，這表姑娘還是姚家在蘇北的表親。這到了沈家都是遠房親戚了，哪來的表姑娘。不過是老夫人叫來惡心夫人的。那家裡都窮成什麼樣了，差不多光著身子進門，還充什麼大小姐，也就老爺當個寶。”
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