01 我們為什麼會衰老
雖然有人說，青春不僅僅是緋紅的臉頰、敏捷的身姿，還有我們豐富的想象力與熾熱的情感。但如果身體開始走向衰弱，那麼想要維持年輕的心態是多麼艱難與不切實際。古往今來，人們最羨慕的不是權力、金錢、名氣，而是青春。人體的老化是自然規律，如春、夏、秋、冬的更疊，人生一世，草木一秋，春天的欣欣向榮與秋天的凋零都是再自然不過的。因此，對抗自然老化是徒勞的，也是愚蠢而可怕的。然而如果正值盛夏，卻已如秋葉般衰落，這也是不健康的。有的人三四十歲正值盛年，就老態龍鍾；而有的人六七十歲，還是精神矍鑠。這使得我們的祖先，尤其是中醫先賢們思考一個問題：什麼使人們衰老？
讓我先從一張古代延緩衰老的名方談起，其實古代很多方子的名字，其噱頭不比現在的廣告差。古時候一位年輕女子手裡拿著木棍追打一位鬚髮皆白的老頭子，“吃瓜群眾”當然很是憤怒：年紀輕輕的人怎麼能欺淩老者，沒有一點兒敬老之心呢？可是劇情很快反轉。原來，被追打的老者不是年輕女子的長輩，而是她的兒子。這位“年輕女子”自稱已有一百餘歲，因為經常吃家裡祖傳秘方製成的抗衰老藥丸，因此容顏不老，而她的兒子因為不聽勸告，拒服她配製的藥丸，結果七十多歲就鬚髮皆白、老態龍鍾，她追打兒子是為了逼他服用藥丸，這個藥丸就叫“打老兒丸”。
其實，這個葯主要是補腎的，古代許多補腎抗老方與打老兒丸的組成非常相似。還有一個延緩衰老的方子叫“還少丹”，以及孫思邈《千金要方》中的薯蕷丸、內補丸、地黃飲子等，都與這個方子大同小異。這說明補腎是古代延緩衰老、治療老年病的主要思路，由此可知，腎虛是導緻衰老的主要原因。
要弄明白人為什麼會變老，我們得先來看一下人體衰老時究竟出現了什麼變化。人變老自然是頭髮變白、稀疏，牙齒鬆動脫落，聽力下降，生殖能力下降乃至喪失（女性閉經，不再有生育能力；男性性功能下降），骨頭變得無力，也更脆弱……這些衰老的變化是司空見慣的，但是人們並沒有發現，這些變化與嬰幼兒的狀況是相似的。比如剛出生及年幼時，孩子的頭髮也不多，牙齒也沒長齊，也沒有生殖能力，骨骼也軟弱無力……
頭髮、牙齒、骨骼、生殖功能等，在中醫理念中都與腎臟有關。中醫認為，內髒的精華可以反映為身體的外部表現。那麼腎中之精充足可以反映為哪些外部表現呢？有一頭烏黑濃密的頭髮，有整齊、富光澤、堅固而長的牙齒，有堅強有力、發育完全的骨骼，有健全的繁殖能力和性能力；反之，頭髮稀疏、枯黃易落，牙齒不整齊、易脫落鬆動，骨骼萎軟無力、疏鬆易骨折，生殖功能弱或性功能低下等，就是腎精不足的表現。
我們年幼時，腎氣未充盈是因為還沒有發育完備，而到了老年，則是因為腎中之精的消耗導緻了虧虛。腎氣未充盈與腎精不足是兩個概念，比如孩子一周歲時不會走路，是腎精未充盈、骨骼未發育完全，但如果兩三歲時還不會走路，那就是腎精不足。正常女性十四歲之前未行月經是腎氣未充盈，而到十六歲以上還未行經，可能就是腎精不足。腎氣不充盈是生理性的，而腎精不足是病理性的。
為什麼說腎精與上述功能有關呢？中醫認為，腎精包括生殖之精，父母的生殖之精充足，後代的發育就好，發育得好就長壽。所以決定我們每個人的壽命與衰老速度的，就是先天的生殖之精。那麼父母的生殖之精主要影響後代的什麼呢？影響人體最先生成的骨髓、腦髓、脊髓等。因此，如果父母健康，後代的骨髓、腦髓、脊髓發育得好，就衰老得慢，容易長壽；反之，如果父母的生殖之精不足，傷了後代的骨髓、腦髓、脊髓，後代就容易衰老，壽命就短。所謂腦髓包括下丘腦、垂體及其所調控的甲狀腺、腎上腺、性腺（卵巢、睾丸等）。這基本是分泌激素的一整套係統，如果這套係統先天發育不好（先天腎精不足），或者後天被傷害，就會促使衰老提前到來。
所以我們說，生殖之精不足導緻的腎虛，是衰老的最核心的原因。
那麼，還有哪些因素可以導緻衰老呢？
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