，王莽掌控了朝政大權，野心逐漸膨脹起來。他一麵大力鏟除異己，一麵積極培植黨羽。六年之後，14歲的漢平帝被王莽毒死（也有人說是病死的），年僅兩歲的孺子嬰被立為皇太子，而王莽則自稱“攝皇帝”，意即代理的皇帝。公元8年，王莽乾脆廢掉孺子嬰，假名禪讓，正式登皇帝位，並且改國號為“新”。
王莽登基之時，社會矛盾十分尖銳，這主要是由西漢後期嚴重的土地兼並所造成的，少數人占有了大麵積的土地，這導致一方麵大量的田地荒蕪閒置，而另一方麵又有很多人少田甚至無田可種，因此，國家的經濟很不景氣。在這種背景下，王莽推行了一係列的改革。公元9年，王莽下令變法，頒布了兩個解決土地兼並的辦法：王田製，民間田改屬朝廷所有，私人不得買賣。如果一家男子不滿八人，田超過九百畝，應將多餘的田分給本族或鄰居的無田人，原來沒有田的人，按男口每口給田一百畝。民間奴婢改稱為私屬，不得賣買。犯賣買王田私屬罪，重則處死，輕則放逐到邊遠地區。接著，王莽又廢除行用已久的漢五銖錢，別造金貨1種、銀貨2種、龜貨4種、貝貨5種、泉貨（銅製）6種、布貨（銅製）10種，共貨幣六類28種。私用五銖錢，與賣買王田私屬同罪。
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王田私屬又加一個革新幣製沒有收到任何效果，反而導致農商失業，交易廢滯。公元12年，王莽被迫取消王田私屬的禁令，準許置賣王田不算犯罪，賣買奴婢暫不治罪。王莽所謂改製的主要部分完全失敗了。
為了打擊商賈對民眾的盤剝，分享商賈的利益。公元10年，王莽下令實行五均六筦法。五均賒貸法對商賈與高利貸商人，可能發生一些抑製的作用，但小工商稅煩雜細碎，廣大的生產者都受到了嚴重擾害。六莞中害民最顯著的是鑄錢。王莽改幣製一次，小工商業者、農民就大量破產一次。製度推行的結果是導致社會混亂，民眾怨聲載道。
暫行即廢王田私屬製度和堅持不廢五均六筦製，王莽主觀上是想用來抑製某些豪強，避免民眾大起義，結果恰恰是加速大起義的爆發。王莽知道這個事實，便接連地發動侵略戰爭，企圖對國內民眾表示威武，並緩和階級矛盾。結果又恰恰是加速了大起義的爆發。
公元9年，王莽派使官到邊外諸國，收回漢朝所給印綬，改授新朝印綬。公元12年，王莽誘殺高句麗侯，又改高句麗為下句麗，引起高句麗、夫餘諸族的不斷反抗。王莽改句町王為侯，又誘殺句町王。公元16年，王莽發動20萬人攻擊句町，兵士餓死疫死約十分之六七。西南地區各族紛紛起兵反對王莽。
公元17年，王莽下令沒收官吏家財產4/5，允許下屬告發長官，奴婢告發主人，無市籍的下層豪強怨恨了，王莽統治失去了基礎。公元23年，在起義軍攻擊下，長安城破。長安市上小工商業者響應起義軍，攻入王莽宮殿，斬殺了王莽。
王莽治理大國，改革的措施一道接一道，勢如疾風暴雨。他的初衷是迅速解決社會問題，緩和社會矛盾，但結果卻是引起社會的劇烈動蕩，導致政權崩潰，他本人也落得個悲慘下場。老子講：“飄風不終朝，驟雨不終日”，王莽改製的失敗，充分見證了這兩句話中所蘊含的深刻道理。
為人之道
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