，外人不好插嘴，但臣已經作好準備，就算下油鍋，把臣煎成肉膏，臣也心甘情願。”
許敬宗不愧是官場老油條，總能把枯燥的政治語言表述得這麼形象生動。李治見到奏疏後，立刻召見了他。許敬宗再次向天子強調，應該早日廢立太子，以安國本，否則“恐非宗廟之福”。李治答道：“忠兒自己已經提出辭讓了。”許敬宗趕緊說：“太子明智，請陛下早日幫他完成心願。”
顯慶元年（公元656年）正月，太子李忠被廢為梁王，任梁州（今陝西漢中市）刺史，年僅四歲的李弘被立為太子。二月，皇後武媚的亡父武士彠又被追贈為司徒，賜爵周國公。日後，女皇武曌選定的國號大周，正是源於武士彠的這個爵號。
做完這些事，武媚知道自己的地位算是暫時穩固了。
接下來，她開始把目光轉向外朝。
因為那裡還有四匹“獅子驄”——韓璦、來濟、禇遂良、長孫無忌，等著她調教和馴服。
自從禇遂良被貶出朝廷之後，韓璦就深感唇亡齒寒，可他沒有放棄努力，還是不斷上疏替禇遂良喊冤。他說：“遂良公忠體國、高風亮節，為社稷之舊臣、陛下之賢佐，未聞他有何罪狀，卻被逐出朝廷，朝野上下無不扼腕茫然。遂良被貶已有一年，就算違逆陛下，也已受到責罰，請求陛下體察無辜，寬宥其罪，憐其赤誠，以順人心。”
李治見疏，大不以為然，隨即召見韓璦，說：“遂良的情形，朕也知道。可他一貫性情悖戾，喜好犯上，所以才將他貶謫。你在奏疏中說的那些話，是不是有點過了？”
韓璦仍然力爭：“遂良乃社稷忠臣，遭到讒諛之徒迫害，陛下無故棄逐舊臣，恐非國家之福！”
其實形勢發展到這個地步，長孫一黨在朝政上已經沒有什麼發言權了。韓璦的力爭除了召來高宗更深的厭惡之外，不會有任何結果。
韓璦最後死心了，再次要求致仕。
可他的要求再次遭到了高宗的否決。
因為武媚不會這麼輕易放他走。
武媚很清楚，對於一個政治鬥爭中的失敗者來說，“致仕”就是最好的結果，因為他還可以享受高級官員的離休待遇，還能保住名聲和晚節，得一個善終。可是，武媚是決不會讓這些政敵得到善終的，她期待的結果是讓他們身敗名裂、家破人亡！
無論是對付王皇後、蕭淑妃這樣的內宮情敵，還是對付長孫無忌等外朝政敵，武媚始終堅守這麼一個信條——要麼就不做，要做就做絕！
長孫無忌的悲劇：不懂得及時放手
顯慶二年（公元657年）二月，皇後武媚的第三子、剛出生三個月的李顯被封為周王（武後次子李賢已於永徽六年封為潞王）；稍後，蕭淑妃的兒子雍王李素節被降為郇王。三月，潭州都督禇遂良再度被貶至更偏遠的桂州（今廣西桂林市）擔任都督；幾天後，中書侍郎、參知政事李義府升為中書令。
這一年春天，有心人不難發現，在這一係列人事變動的背後，都有皇後武媚的一隻纖纖玉手在撥弄乾坤。
同年八月，武媚意識到時機成熟，開始對長孫一黨正式發難。
許敬宗、李義府這一對忠實鷹犬再次衝鋒在前。他們聯名上奏，稱侍中韓璦、中書令來濟與被貶在外的禇遂良暗中勾結，所以故意把禇遂良從潭州調到桂州，桂州是軍事重地，可見韓、來二人是要以禇遂良為外援，“潛謀不軌”。
八月十一日，高宗下詔，將韓璦貶為振州（今海南三亞市）刺史，來濟貶為台州（今浙江臨海市）刺史；同時，再度將禇遂良貶為愛州（今越南清化市）刺史，將柳奭貶為象州（今廣西象州縣）刺史。
至此，長孫一黨被斥逐殆儘，隻剩下一個光杆司令長孫無忌。
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長孫無忌無比悲哀地發現，自己就像是一隻被剪除了羽翼的蒼鷹，再也不能翱翔於權力之巔了。
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