扶餘城及其附近諸城全盤淪陷，令淵男建大為恐慌。他意識到，以唐軍這種犁庭掃穴、雷霆萬鈞的勢頭，不消多久就可以直逼平壤，攻克高麗全境。所以，淵男建決定不惜一切代價奪回扶餘城，無論如何也不能讓唐軍主力越過鴨綠江。
高麗隨即集結了五萬大軍，火速向扶餘城逼近。李勣料定，這差不多是高麗所能調動的最後一支預備隊了。如果把這支部隊殲滅，高麗勢必再也無力組織有效的反撲。
唐軍的高級將領們經過討論，一致同意主帥李勣的上述判斷。隨後，李勣與多位副總管一同率領唐軍主力，在薛賀水（流經遼寧鳳城市境）嚴陣以待，準備與這支高麗大軍決戰。
總章元年二月底，兩軍在薛賀水展開大規模會戰。
這場大戰的結果同樣是毫無懸念的——戰鬥以高麗軍隊陣亡三萬餘人而告終。
高麗又一次遭到慘敗。
其實，從淵男建決定奪回扶餘城的那一刻起，高麗軍隊的失敗就已經注定了。因為在當時的亞洲戰場上，唐軍無疑是最擅長野戰的一支軍隊，而高麗軍隊最顯著的優勢則是守城戰。隻要淵男建仔細研究過隋唐兩朝多次東征的戰例，他就應該采取避敵鋒芒、堅壁清野的戰略，儘量避免與唐軍野戰，更要避免戰略性的決戰。他應該像曆史上的每一次高麗戰爭一樣，不斷地誘敵深入，拉長對方的戰線和補給線，最終拖垮對手。
假如淵蓋蘇文在世，唐軍絕對不可能通過野戰一次又一次吃掉高麗的有生力量。可淵男建畢竟是初生牛犢，太缺乏軍事經驗和戰略智慧了。他基本上自始至終都被唐軍牽著鼻子走，根本沒有自己的通盤戰略，隻會糾纏於一城一地之得失，並且一再以己之所短去對抗敵之所長。於是，高麗軍隊每一次與唐軍展開野戰，都不啻以卵擊石！金山會戰、扶餘川之戰、薛賀水會戰，莫不如此。
高麗軍隊在這樣一個最高統帥的指揮下，又豈能不敗？
主動把脖子一次次伸到對手的刀下，高麗又豈能不亡？
薛賀水大捷後，李勣又乘勝東進，攻克了鴨綠江西岸的軍事重鎮——大行城（今遼寧丹東市）。拿下該城，意味著廣袤的遼東土地已經全部落入唐軍手中，平壤的門戶已經轟然洞開。
總章元年夏天，各路唐軍會師於大行城，經過數月休整和養精蓄銳之後，唐軍於八月對鴨綠江的高麗守軍發起強攻。此時，屢戰屢敗的高麗軍隊的士氣已經落到了低穀，而唐軍挾數次大捷之威，士氣正空前高漲。高麗軍隊當然抵擋不住唐軍的強大攻勢，很快就全線崩潰。
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唐軍越過鴨綠江，進入朝鮮半島，一鼓作氣向東追擊了兩百餘裡，並順勢攻下了半島北部的要塞辱夷城（平壤城西北）。
至此，高麗大勢已去。其他各城的守將聞風喪膽，要麼棄城而逃，要麼舉城歸降，唐軍如入無人之境。勇將契苾何力擔任前鋒率先殺到平壤城下，緊接著，李勣的主力也進抵平壤，隨即將其團團圍困。
平壤作為高麗的都城，經過多代人的苦心經營，其防禦體係固若金湯。此前蘇定方曾經對它圍攻了八個月，最後也不得不黯然收兵，可見平壤的確是一座名副其實的堅城。
然而，世界上最堅固的東西並不是城牆，而是人心。
隋唐兩朝的多位帝王之所以屢屢在高麗這個東夷小國折戟沉沙，並不僅僅是因為高麗的城牆特別堅固，而主要是因為高麗君臣能夠團結一致，舉國上下同仇敵愾。而今日，平壤雖然依舊擁有堅固的城牆，但是此刻的高麗君臣顯然已經失去了拒敵的勇氣和抗戰到底的決心。所以，這樣一座貌似堅固的堡壘，到頭來也就避免不了從內部被攻破的命運。
當唐帝國的東征大軍圍攻平壤一個月後，有一個人的意誌就徹底垮了。
他就是現任的高麗國王高藏。
作為一個長期大權旁落的君主，高藏捍衛國土的信念和責任感顯然比較匱乏，起碼比權臣淵男建匱乏得多，他的意誌率先垮掉，說起來也是情理中事。他攜淵男建的弟弟淵男產以及高麗朝廷的各級文武官員共九十八人，趁淵男建不備，偷偷縋下城牆，手舉白幡歸降了唐軍。
國王親自帶著文武百官投降唐軍，這對平壤守軍的士氣無疑是一個沉重打擊。淵男建暴跳如雷，但他仍然閉門堅守，準備頑抗到底。
隨後的日子，困獸猶鬥的淵男建屢次出兵反攻唐軍，可這不過是垂死掙紮罷了。
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