形勢如此嚴峻，女皇照樣把兵權牢牢抓在武家人手中，而且這個武攸宜又從沒上過戰場，毫無軍事經驗，這仗要怎麼打？
武皇如此不顧大局，實在是讓朝野的有識之士憂心忡忡。
然而，就在這個時候，出人意料的事情發生了。
這一年九月末，東突厥的默啜可汗突然派遣使臣來到洛陽，聲稱要當武皇的乾兒子，又說要把一個女兒嫁給武周皇室，還說可以幫助武周攻打契丹。
一貫窮凶極惡的突厥人，怎麼會突然拋出這麼一個提議呢？
其動機實在令人生疑。
果不其然，默啜是有附加條件的——他要求武皇把當初內遷到河套及河南地區的降眾歸還突厥。
貞觀初年東突厥覆滅時，曾有大量人口歸附唐朝，所以複國之後，突厥麵臨的最大問題就是人口不足。如今默啜可汗開出這個條件，對他來講顯然是一筆非常劃算的買賣。此外，所謂的認乾媽、嫁女兒其實都是障眼法，目的無非是麻痹武曌，以便他在武周與契丹的戰爭中渾水摸魚、趁火打劫。至於說攻打契丹，也不是因為默啜可汗有多仗義，而是因為他擔心契丹坐大，日後變成他的勁敵，所以不如做個順水人情，幫武周滅了契丹。
儘管默啜可汗如此居心叵測，可此時的武曌卻根本無暇思考。她大喜過望，當即遣使前往突厥，任命默啜為左衛大將軍，並冊封他為“遷善可汗”。
十月，武曌又聽到了一個讓她喜出望外的消息——叛軍首領李儘忠病死了，隻剩下一個孫萬榮，其勢力大為削弱。數日後，前方又傳捷報，說默啜可汗率部端掉了契丹人的老巢，把李儘忠和孫萬榮的妻子兒女全都擄走了。
武曌頓時心花怒放，當即進拜默啜為“頡跌利施大單於”，又封“立功報國可汗”。
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在她看來，一切都在朝好的方向轉化，契丹的平定似乎已經指日可待了！
北方的狼煙：契丹叛亂（下）
可是，武曌高興得太早了。
孫萬榮並不像她想象的那麼好對付。
雖然老大死了，可孫萬榮並未氣餒。他重新召集了部眾，於是軍勢複振，先是攻陷冀州，斬殺刺史陸寶積，屠戮當地官民數千人，繼而又攻克瀛洲（今河北河間市），整個河北為之震動。
次年春，狡詐無信的默啜一邊頂著武皇賜給他的大單於和可汗頭銜，一邊仍舊肆無忌憚地入寇靈州（今寧夏寧武市）、勝州（今內蒙古托克托縣）等地，實實在在地耍了武皇一把。
眼看契丹人兵勢複振，橫行河北，而突厥人又背信棄義，肆虐邊關，武曌真的是慌了手腳。無奈之下，隻好起用一年前被貶為庶人的王孝傑，讓他出任清邊道總管，率十七萬大軍北上抵禦契丹；同時命大總管武攸宜鎮守漁陽（今天津市薊縣），表麵上說是策應，實則是讓他避免與契丹人正麵交鋒，隻等打勝仗後撈取勝利果實。
三月，重上戰場的王孝傑立功心切，一路急行軍，迅速進抵去年唐軍大敗的硤石穀。契丹叛軍稍微抵擋之後，就急急向山中退卻。王孝傑大喜，自以為勝利在望，遂縱兵深入。行至一處懸崖時，契丹人突然回軍反撲，副將蘇宏暉先行遁逃，王孝傑力戰不敵，墜崖身死，麾下將士死亡殆儘。
這個硤石穀真正成了唐軍的死亡之穀。
王孝傑，這顆武周時期閃亮崛起的軍界新星，就此徹底隕落。
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