有心人不難發現，武皇已經悄然啟動了權力交接的進程。
長安二年（公元702年），平民蘇安恒公然上書勸武皇儘早還政李唐，而且措辭非常露骨，幾乎沒有給武皇留半點麵子：“陛下雖居正統，實因唐氏舊基。當今太子追回，年德俱盛，陛下貪其寶位而忘母子深恩，將何聖顏以見唐家宗廟，將何誥命以謁大帝墳陵？陛下何故日夜積憂，不知鐘鳴漏儘？臣愚以為，天意人事，還歸李家，陛下雖安天位，殊不知物極則反，器滿則傾……”要是在以前，有人膽敢這麼跟武皇說話，十個腦袋也不夠砍的。可現在武皇看完後隻是淡然一笑，雖然沒有采納，但也不加罪。
稍後，武曌又下令：“自今有告揚州及豫、博餘黨，一無所問，內外官司無得為理。”宣布各級官府從此不再追究參與徐敬業和李唐諸王叛亂的人。不久，又派禦史“按覆俊臣等舊獄，由是雪免者甚眾”（《資治通鑒》卷二〇七）。也就是為來俊臣等人所製造的冤假錯案平反昭雪。
種種跡象表明，此時的女皇武曌就像一個在海邊堆築沙堡的孩子，正在一點一點地推倒她曾經努力建造的一切。
首先當然是從那些看上去不太舒服的地方開始。
雖然女皇不動聲色，動作緩慢，但卻目光堅定，有條不紊，所以人們完全有理由相信，這座曆史上絕無僅有的沙堡不久就將從世界上消失，成為人們心中或眷戀或厭憎的一份記憶。
然而事情還是出現了不可預料的變化，使女皇推動沙堡的那隻手忽然停了下來。
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到底發生了什麼？
變故緣於女皇寵愛的二張。
男寵亂政
要判斷一個人是否真的老了，有兩樣指標通常很準確：一、這個人清晰地記得久遠的事情，但常常記不住剛剛發生的事；二、看得清遠處的東西，卻看不清近處的事物。
垂暮之年的武皇就是這樣子。
她對於武周革命時期的弊政心知肚明，所以老來才會逐步進行撥亂反正的工作，可對於枕邊的兩個小情人卻一再縱容，對他們肆無忌憚地弄權亂政根本不以為意。
所以說，女皇武曌真的老了。
長安二年（公元702年）八月，太子李顯、相王李旦、太平公主聯名上表，請求封張易之、張昌宗為王。此舉大出人們的意料之外，但仔細一想，其實也在情理之中。如今天下，二張儼然已是女皇武曌的代言人，是大周帝國一人之下，萬人之上的人物。無論是李唐宗室、武氏諸王，還是滿朝文武，都隻能對他們俯首帖耳，唯命是從。因為巴結討好他們，就等於是向女皇表示敬意和效忠。既然如此，太子兄妹們的這種做法當然就不足為奇了。
然而二張畢竟隻是男寵，受封異姓王實在過於紮眼，武皇隻好拒絕了太子兄妹的奏請。可李顯等人卻不屈不撓，數日後再度上表。武皇一看兒女們如此盛情，也就不好再拒絕，於是退而求其次，賜張易之為恒國公，張昌宗為鄴國公，各封食邑三百戶。
連堂堂的帝國儲君都要千方百計地向二張獻媚，當朝宰相們就更要不遺餘力地巴結他們了，如參與《三教珠英》編纂的李嶠、忙著和二張攀親戚的韋嗣立、說蓮花似六郎的“兩腳狐”楊再思、凡事模棱兩可但求明哲保身的蘇味道、奉旨通奸搞得家庭破裂的李迥秀等人，幾乎都投靠於二張門下，溜須拍馬，百般逢迎，一心一意受其驅遣。
然而，並不是所有的宰相都是這樣的軟骨頭。
有一個人就自始至終不願向二張搖尾乞憐，更不願與其同流合汙。
他就是時任左肅政台大夫、同鳳閣鸞台三品的魏元忠。
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