故舊分別頒發了任命狀，委以要職，倚為心腹。與此同時，江淮三道的官員也紛紛派出使者，帶上本州縣的簿冊圖籍來到宋州，向這位新上司表示祝賀，並恭迎他走馬上任。
劉展笑了。
上元元年十一月初，劉展拉上麾下的七千人馬，在那些州縣使者的簇擁下，浩浩蕩蕩、風風光光地向廣陵進發。
“江淮之亂”就此拉開序幕。
直到此時，邢延恩才意識到自己犯下了一個多麼愚蠢的錯誤。
他慌忙搶在劉展之前趕到了廣陵，與李峘、鄧景山一起調兵遣將，準備禦敵，同時移檄州縣，宣布劉展起兵造反的消息。可令人啼笑皆非的是，就在同一刻，劉展也向各州縣發出了幾乎一模一樣的牒文，唯一不同的就是——造反者變成了李峘。
各州縣長官頓時傻了眼。
老上司和新上司各自宣稱對方造反，這到底要聽誰的？
隨後，李峘和鄧景山倉促集結兵馬，分別進駐潤州（今江蘇鎮江市）和徐城（今江蘇盱眙縣西北），擺出嚴陣以待的架勢。然而對劉展來講，這兩個人根本不足為慮。因為劉展治軍嚴整，在江淮一帶素有威名，否則他也不可能在短短幾年內從一個小兵乾到刺史，所以他的軍隊還沒到，整個江淮地區早已陷入一片恐慌了。
劉展進抵徐城後，馬上派人質問鄧景山：“我奉命前來上任，你這些兵是乾什麼的？”同時又派人到城下喊話：“你們都是我的屬地之民，不要阻擋我的軍隊！”
此刻，邢延恩也在鄧景山的軍營裡。他完全可以想象，劉展在命人傳這些話時，臉上是怎樣一副譏嘲和得意的表情。
是的，劉展就是在玩他們。其實他要擊敗李峘和鄧景山簡直易如反掌，可他之所以還要“先禮後兵”，無非就是想跟他們玩一玩貓吃耗子的遊戲。
隨後，劉展命部將孫待封、張法雷開始攻城。
不出所料，鄧景山根本不是劉展的對手。兩軍剛一交戰，官軍就自行崩潰，鄧景山和邢延恩倉皇棄城，逃奔壽州（今安徽壽縣）。劉展不費吹灰之力就占據了廣陵，隨後又派部將王暅等人分兵攻取濠州（今安徽鳳陽縣東北）、楚州（今江蘇淮安市）、淮西（淮河上遊）等地。
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李峘驚聞廣陵失陷，趕緊移兵至潤州北麵的北固山，進逼廣陵。劉展立即出兵白沙，在瓜洲（揚州市南的長江中小島）一帶大布疑兵，白天擂戰鼓，晚上燃火把，一連數日，做出要襲擊北固山的樣子。李峘趕緊集結全部精銳部隊，準備迎敵。可就在這個時候，劉展已親率主力繞到上遊，突然渡江襲取下蜀（今江蘇句容市北），一下子截斷了李峘的後路。官軍頓時聞風喪膽，還沒等到劉展來攻，當下便嘩然四散。李峘驚惶無措，隻好帶著幾百個親兵逃奔宣城（今安徽宣州市）。
十一月初八，劉展乘勢進據潤州。
同日，升州（今江蘇南京市）官軍一萬五千人忽然嘩變，起兵響應劉展。當地節度使棄城而逃，把守城禦敵之責交給了兵馬使。可他前腳剛剛出城，兵馬使後腳就投降了劉展。
十二月，劉展派將領傅子昂進攻李峘棲身的宣州，當地節度使照樣不戰而逃，李峘有如喪家之犬，慌忙又逃奔洪州（今江西南昌市）。
在隨後的日子裡，原本安寧富庶的江淮地區遭遇了一場前所未有的浩劫。叛軍兵鋒所向，官軍望風而逃，蘇州、湖州、常州等地相繼陷落。緊接著，叛軍在兩個方向上節節挺進：南路，傅子昂進據南陵（今安徽南陵縣），準備南下進攻江州（今江西九江市），進而奪取江南西道（今江西省）；北路，王暅等人接連攻陷濠州、楚州、舒州（今安徽潛山縣）、和州（今安徽和縣）、滁州（今安徽滁州市）、廬州（今安徽合肥市）等地。
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