字姓），原任美原（今陝西富平縣）縣尉。徐浩想把他搞到京師來，就讓京兆尹杜濟捏造了一份政績，聲稱侯莫陳在主管驛站驛馬的工作中表現優異，成績突出，特此向朝廷推薦。然後，徐浩又讓他的同僚、吏部侍郎薛邕出麵，將侯莫陳調任長安縣尉。
依照規定，長安縣尉赴任前必須先到禦史台報到。結果侯莫陳一到禦史台，李棲筠就不由分說地把他扣下了。
本來這也算不上多大的事，但是李棲筠自從到任之後，就一直睜大眼睛在找元載一黨的毛病，如今侯莫陳自己撞上門來，李棲筠當然不會輕易放過。他稍微一調查，侯莫陳偽造政績的行跡就敗露了。李棲筠當即發起彈劾，把奏章遞到了代宗手上。
代宗即命禮部侍郎於邵負責審理此案。
這個於邵也是元載的黨羽，他壓根沒有意識到代宗就是想利用侯莫陳的案子引蛇出洞的，於是還傻乎乎地替侯莫陳辯解，聲稱此人雖然政績造假，但他造假的時間卻是在去年的大赦之前（大曆七年五月，代宗朝廷曾有過一次大赦），既然“罪在赦前”，自然不該受到處罰。
代宗一聽，頓時勃然大怒。
好你個於邵，如此牽強的借口你也想得出來？也好，既然你們都是一夥的，那朕就把你們這幫狐朋狗黨一鍋端了！
是年五月，代宗斷然下詔，將徐浩貶為明州別駕，薛邕貶為歙州刺史，杜濟貶為杭州刺史，於邵貶為桂州長史，一下子把元載一黨的四個核心成員逐出了朝廷。
自此，元載的勢力得到了一定程度的削弱，朝廷的風氣也終於有所好轉。
但是，這隻是代宗收拾元載的第一步而已。
他真正想要的，是元載的命！
大曆九年（公元774年），河北爆發了田承嗣之亂，代宗忙於平叛，無暇顧及朝廷內部鬥爭。一直到大曆十二年（公元777年），河北叛亂好不容易塵埃落定，代宗才終於得以騰出手來對付元載。
這幾年來，元載、王縉一黨不僅沒有因“侯莫陳案”而有所醒悟，反而在結黨營私、貪贓枉法的道路上越走越遠，連他們的家人、幕僚、手下低級官吏，甚至是出入他們家中的尼姑，也全部加入了招權納賄的行列。史稱，“載妻王氏及子伯和、仲武，縉弟、妹及尼出入者，爭納賄賂。又以政事委群吏，士之求進者，不結其子弟及主書（幕僚）卓英倩等，無由自達……”（《資治通鑒》卷二二五）
是可忍，孰不可忍！
是到采取行動的時候了。
當然，代宗是一貫小心謹慎的。由於不知道自己身邊是否安插了元載的耳目，代宗從來不敢跟左右提起誅除元載的計劃。滿朝文武中，他也唯獨隻敢跟自己的母舅、時任左金吾大將軍的吳湊商議。
這年三月末的一天，元載和王縉在夜晚設壇，請了一幫道士齋醮做法，具體在乾些什麼沒人知道。可第二天一早，馬上有人向代宗密報，說元載和王縉設壇齋醮，圖謀不軌。雖然史書沒有明載告密者的身份，但是我們不難推測——這個人很可能是代宗安插在元載身邊的釘子。所以，不管元載和王縉設壇做法想乾什麼，他們這一回是在劫難逃了。
代宗立刻下令吳湊帶兵進入中書省，逮捕了正在政事堂辦公的元載和王縉，隨後又逮捕了元載的兒子元仲武、幕僚卓英倩等人，最後命吏部尚書劉晏和禦史大夫李涵組成合議庭，共同審理此案。
代宗雖然把案子交給了劉晏和李涵，但實際上“問端皆出禁中”，亦即調查重點和調查方向都是由皇帝欽定的。換句話說，這個案子的主審官其實就是代宗李豫本人。
既然天子親自上陣，元載和王縉自然是渾身長嘴也講不清了，更何況他們本來就劣跡斑斑。所以，開審沒多久，元載和王縉就認罪伏法了。
但是，代宗的目標絕不僅僅是元、王二人。他要乘勝追擊，挖出他們在朝中的所有黨羽，將其一網打儘！
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
當天，左衛將軍兼宦官總管董秀就被查出與元載有牽連，隨即被亂棍打死。此外，吏部侍郎楊炎、諫議大夫韓洄、起居舍人韓會等十幾個朝元黨成員也先後被捕。
直到一切水落石出，代宗才下令將元載賜死於獄中。
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