從此，關播就把自己的嘴巴縫上了。
有這樣的兩個宰相盤踞中樞，天下事可想而知。要命的是，德宗李適又偏偏對盧杞寵信有加，事無巨細皆與其商議定奪。這一次也不例外——當李希烈發動叛亂的消息傳來，德宗的第一反應就是問計於盧杞。
盧杞胸有成竹地說：“李希烈年輕氣盛、居功自傲，部將們肯定都不敢勸他。如果有一位德高望重的大臣，攜帶陛下詔書，前去向李希烈當麵剖析禍福利害，李希烈定會洗心革麵，重新做人。到時候，中央可以不費一兵一卒而把他降服。顏真卿是四朝元老，忠貞正直、剛毅果決、名重海內、人所信服，實在是此行的不二人選。”
德宗頻頻點頭，覺得盧杞的話很有道理。
正月十七日，德宗下詔，命顏真卿前往許州（今河南許昌市）宣慰李希烈。詔書頒下，滿朝文武儘皆失色。所有人都覺得，盧杞這麼做無異於是讓年過古稀的顏真卿去送死。
沒錯，盧杞就是要讓他去送死。
自從當上首席宰相的那一天起，盧杞最關心的事情就是如何把朝中有威望、有資曆、有水平的人一個個搞掉，好讓自己永遠待在首席宰相的位子上。
很不幸，四朝元老顏真卿就是這麼一個有威望、有資曆、有水平的人。這樣的人不除，盧杞就寢食難安。
接到詔書後，顏真卿義無反顧地出發了。臨行前，他給兒子留了封信，上麵隻寫了六個字：奉家廟，撫諸孤。
很顯然，這是遺言。
顏真卿知道盧杞的用意，也知道此行凶多吉少，但是他沒有絲毫猶豫，更沒有半句怨言。因為，從安史之亂爆發的那一刻起，他就已經把身家性命置之度外了，能夠活到今天，實屬幸運。若能在古稀之年為社稷和蒼生略儘綿薄之力，他寧願赴死，並且死而無憾。
走到洛陽時，東都留守鄭叔則極力挽留顏真卿，勸他在洛陽逗留一段時間，看天子會不會改變主意。顏真卿謝絕了他的好意，說：“這是聖旨，豈能逃避！”
顏真卿到了許州，見到李希烈後，剛剛要宣讀皇帝詔書，李希烈就暗中指使一千多名親兵衝進節度使府，一個個刀劍出鞘，將顏真卿團團圍住。顏真卿臉不變色、心不跳，從容不迫地宣讀了詔書。
李希烈見恐嚇未能奏效，趕緊換了一副麵孔，挺身擋在顏真卿麵前，做出一副義憤填膺的表情，厲聲斥退了那些親兵，然後恭恭敬敬地把顏真卿送到了驛館。
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李希烈沒有殺顏真卿，也不想放他回去，而是把他軟禁了起來。
他知道，顏真卿這個人有很大的利用價值。作為當時碩果僅存的四朝元老，顏真卿在天下人心目中一直享有很高的威望，若能迫使他背叛朝廷，投到自己麾下，李希烈就能利用他的威望號令四方，增強起兵叛唐的合法性。
然而，李希烈打錯了如意算盤。
倘若顏真卿真是他想的那種人，早在安祿山起兵時他就叛了，何必等到今天？
顏真卿到達許州不久，朱滔、王武俊、田悅、李納也分別派遣使者來到許州，一起勸李希烈稱帝。李希烈得意洋洋地對顏真卿說：“如今四王皆遣使勸進，可謂不謀而合，太師（顏真卿時任太子太師）都看見了吧，眼下受朝廷排擠、深懷功高不賞之懼者，豈止是我李希烈一個人？”
顏真卿冷笑：“我隻看見‘四凶’，沒看見什麼‘四王’。大帥若不自保功業，而與亂臣賊子為伍，結果隻能是和他們一同覆滅！”
李希烈強忍怒火，命人把他扶了出去。數日後，李希烈宴請四鎮使節，特意邀顏真卿一起赴宴。席間，四鎮使者在李希烈的授意下，紛紛以“宰相”之位勸誘顏真卿，說：“久聞太師德高望重，而今大帥即將正位稱尊，太師恰好到來，這豈不是上天要把開國宰相賜給大帥嗎？”
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