代的光芒，也不至於昏庸到把它失手打翻。
大唐帝國的馬車就這樣搖搖晃晃地依靠慣性在黑夜中前行。
如果說帝國是一駕馬車，那麼桀驁不馴的藩鎮就是一群拉著帝國瘋狂奔馳的烈馬。儘管頭上套著馬韁、身上拴著車軛，可它們還是經常亂蹦亂跳，把老大帝國搞得險象環生、幾欲傾覆。進入貞元年間，雖然相當多的藩鎮還是野性未馴、我行我素，但畢竟沒有鬨出太大的亂子，隻有“宣武”和“彰義”這兩匹烈馬最為瘋狂，在相當一段時期內讓德宗朝廷疲於應付，傷透了腦筋。
宣武鎮（治所汴州，今河南開封市）的亂子是從貞元八年（公元792年）開始鬨起來的。這一年四月，宣武節度使劉玄佐病卒，德宗小心翼翼地征求宣武軍方的意見，說：“調陝虢觀察使吳湊過去接任，可不可以？”
宣武軍方說可以，德宗鬆了一口氣，趕緊命吳湊走馬上任。
不料，吳湊剛剛走到半路，劉玄佐的女婿和侍衛親軍就突然發動兵變，擁立劉玄佐之子劉士寧為留後，並磔殺數名傾向朝廷的文武將吏，劫持了朝廷派駐宣武的監軍宦官，脅迫朝廷發布正式任命狀。
德宗慌忙問計於宰相。當時的宰相竇參說：“宣武將領大多暗中依附平盧（淄青）節度使李納，如果朝廷拒絕，恐怕宣武就會和平盧連成一氣了。”
德宗擔心建中年間的諸藩之亂重演，隻好息事寧人，正式任命劉士寧為宣武節度使。
然而，即便德宗想要息事寧人，可宣武並沒有從此太平。
因為，依靠兵變上台的劉士寧根本就不能服眾。劉士寧是個典型的“官二代”，昏庸淫亂，生性殘暴，行為乖張。據說每次出門打獵都要帶上好幾萬人，比別人打仗帶的兵還多，而且總要跑到很遠的地方去打，往返一次就要好幾天，把隨從的將士搞得苦不堪言。
劉士寧很清楚，很多將領心裡不服他，尤其是都知兵馬使李萬榮。此人向來深得將士擁戴，對他始終是個威脅。所以，劉士寧上台沒多久就剝奪了李萬榮的兵權。
李萬榮當然不會坐以待斃。
貞元九年（公元793年）十二月十日，劉士寧一大早就帶著兩萬多人出城打獵，李萬榮意識到機會來了，馬上進入節度使府，召集留守的劉士寧親兵一千多人，宣稱朝廷已經敕令劉士寧入朝，並任命他李萬榮為留後，即日起接管宣武軍權。
就在士兵們半信半疑的時候，李萬榮又說：“凡執行敕令者，每人賞錢三十緡。”士兵們一聽，立刻納頭便拜。緊接著，李萬榮又以相同手法接管了整個宣武軍隊，然後下令關閉城門，並派人去對劉士寧說：“朝廷命你前往京師，最好馬上動身，若稍有拖延，即刻砍下你的人頭，傳首京師。”
劉士寧頓時傻眼。
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他早知道這個李萬榮是個禍害，可沒想到他這麼快就動手了。
劉士寧恨得咬牙切齒，卻一點辦法也沒有。雖說他現在手底下還有兩萬多人，可這些人是跟他出來打獵的，不是打仗的。真要打起仗來，這些人十有八九不會聽他的。況且劉士寧也有自知之明，真要跟李萬榮過招，他還是太嫩了，壓根沒半點勝算。
沒轍了，劉士寧隻好帶著五百名親信騎兵乖乖入朝，另外那兩萬將士立刻掉頭奔回汴州。劉士寧走到東都時，所有親信騎兵全跑光了，身邊隻剩下幾個奴仆和侍妾。到達京師後，德宗馬上給他下了道敕令，命他老老實實在京師的宅邸裡待著，給他父親服喪，並嚴禁他自由出入。
宣武剛剛消停了一年多就又鬨起來了，讓德宗實在頭大。他問當時還在朝中的陸贄該怎麼辦。陸贄認為，雖然劉士寧被逐是宣武人心所向，但李萬榮驅逐節度使並未得到朝廷批準；為了嚴肅綱紀，應該立即派遣能乾的大臣視察宣武，然後相機行事。
可德宗想來想去，還是決定妥協。他對陸贄說：“如果拖下去，事態恐怕會惡化。朕打算任命一個親王為節度使，讓李萬榮代理留後之職，任命狀馬上就發。”
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