月十二日，田季安病死的消息傳到長安，憲宗意識到新的機會出現了，立刻命左龍武大將軍薛平為鄭滑（治所滑州，今河南滑縣）節度使，準備借此控製魏博，同時召集宰相討論魏博問題。
李吉甫料定憲宗意在用兵，遂力主興兵討伐。
李絳卻認為魏博不必討伐，會自動歸順朝廷。
李吉甫隨即陳述了一大堆不能不用兵的理由。憲宗聽完，終於很罕見地讚同李吉甫，說：“朕的意思也是這樣。”
李吉甫大為慶幸。可他沒想到，就在這個時候，李絳提出了一個令人意想不到的方案。事後來看，就是因為憲宗實施了這個方案，才漸次拉開了“元和中興”的曆史大幕。
李絳說：“臣觀察兩河藩鎮，其馭將之策曆來是分散兵權，使諸將勢均力敵，相互製約。再加上一邊有豐厚的賞賜，一邊有嚴苛的刑罰，所以諸將互相猜忌，誰也不敢輕舉妄動。然而，這個策略要想發揮作用，必須有一個執法嚴明、手腕強硬的主帥，局麵方可控製，而如今，田懷諫隻是一個乳臭未乾的小兒，軍府大權必定人人覬覦，諸將權力不均，必起內訌。其往日分兵之策，恰成今日禍亂之源。田氏若非遭人屠戮，亦必為人所囚，何須朝廷出兵？再者，部將弑主自代，最為諸藩所惡，自代之將若不依附朝廷以求存，必為相鄰諸藩碾為齏粉。故臣以為不必用兵，可坐待魏博自歸。陛下隻須嚴令諸道秣馬厲兵，同時以爵祿厚賞自代之將，兩河藩鎮聞之，定恐其麾下之將爭相效法，因此唯有歸順朝廷一途。這才是不戰而屈人之兵的上策。”
很顯然，李絳是打算用離間計分化兩河藩鎮。
憲宗茅塞頓開，決定依計而行。
李吉甫又一次被李絳搶了風頭，自然極度不甘，幾天後又屢勸憲宗對魏博用兵，並聲稱開戰所需的軍費和糧草皆已齊備，就等皇帝一聲令下了。
憲宗動心了，於是征求李絳的意見。李絳說：“幾年前朝廷大張旗鼓地討伐成德，結果卻喪師費財，勞而無功，成了天下人的笑柄。如今元氣未複，人人厭戰，若再度出兵，恐怕不僅不會成功，反而可能生出新的禍亂。更何況，不必對魏博用兵的道理，臣已經剖析得很明白了，希望陛下不要再起疑慮。”
憲宗聞言，終於一臉興奮地拍案而起：“朕決定了，不對魏博用兵！”
李絳說：“陛下雖然這麼說，可臣擔心還有人會蠱惑聖聽。”
憲宗厲聲道：“朕意已決，誰能蠱惑？”
李絳當即拜賀：“若能如此，誠乃社稷之福。”
後來的事實證明，李絳的計策非常成功——魏博果然爆發了內訌，並很快就歸順了朝廷。
這誠然是社稷之福。隻可惜，這並非李絳之福。
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因為，隨著魏博的歸順，李絳的宰相生涯也就到頭了。
不出李絳所料，田懷諫終究是個十一歲的孩子，所以剛剛坐上節度使的位子，軍政大權就落入了家奴蔣士則之手。蔣士則小人得誌，全憑個人好惡，肆意任免將領，終於觸犯了眾怒。九月的一天，魏博數千將士忽然嘩變，殺了蔣士則及數十個黨羽，然後找到都知兵馬使田興，全部跪倒在他麵前，一意要擁立他為留後。
田興這個人，跟兩河諸藩的驕兵悍將有很大的不同，史稱他“有勇力，頗讀書，性恭遜”（《資治通鑒》卷二三八）。也就是說，田興不是那種頭腦簡單、四肢發達的武夫，而更像是個有勇有謀、智慮深遠的儒將。
這樣的人，當然有他自己的處世原則，也不會在從天而降的利祿麵前一下子迷失本性。他知道，節度使這個位子不是那麼好坐的。尤其是兩河藩鎮，這幾十年來遵循的都是“父死子繼、兄終弟及”的世襲製，如今他一個外人奪了這個寶座，就等於壞了這個老規矩，河南河北的其他藩鎮會作何感想？
此外，雖然如今各個藩鎮弑上奪權、擁兵自立的情況很普遍，但朝廷都是在萬不得已的情況下才予以承認的。換言之，如果朝廷覺得有必要，或者條件允許的話，還是有可能會發兵討伐。因此，如果他在將士的逼迫下上了這條“賊船”，就必須做好與朝廷刀兵相見的準備。而這一點並不符合田興的個人意願。也就是說，田興內心對李唐朝廷依然懷有相當程度的忠誠，並不想在純粹利益的驅動下走上這條“亂臣賊子”的不歸之路。
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