十一月，把持朝政達四年之久的李逢吉被逐出朝廷，外放為山南東道節度使。
雖然敬宗沒把事情做絕，仍然讓他掛著“同平章事”的榮譽銜，可李逢吉明白，一旦離開政治中樞，這個虛銜與其說是陪伴他走過餘生的一種榮譽，還不如說是供他回首往事的一種憑吊。
在貫穿穆、敬兩朝的這場政治較量中，權謀高手李逢吉儘管一度贏得缽滿盆滿，但最終還是被淘汰出局了。
然而，小人的出局並不意味著君子的勝利，重回相位的裴度也沒有多少欣喜之情。
因為，業已成年的天子李湛對娛樂事業的熱衷不僅絲毫未減，且有變本加厲之勢。此外，他對宦官的寵幸也是一如既往。從某種程度上說，大唐帝國的命脈仍然掌握在王守澄等人的手中。
這些年來，朝中政局日非，四方藩鎮跋扈依舊，當初與憲宗一起奮力打拚出的那個“元和中興”早已成為凋謝的黃花。即便裴度仍然懷有老驥伏櫪的報國之誌，但是麵對千瘡百孔、積重難返的帝國，他也難免有力不從心之感。未來的日子，裴度知道自己唯一能做的，就是力所能及地對閹宦集團進行製衡而已。
在李湛登基的第一年，他雖然討厭上朝，可還是不敢不上，頂多就是遲到而已。可從第二年起，他就開始跳票了，連朝也不上，整天跟宦官們廝混在一起，尋歡作樂，毫無節製，一個月上朝最多不過兩三次，滿朝文武連他的麵都很少見到。
寶曆二年，李湛雖然已經十八歲了，可他卻玩得比以前還瘋，聲色犬馬樣樣喜好，無不精通，其中尤以“打馬球”和“掰手腕”最為擅長。
據說，天子在這兩個項目上的競技水平已躋身當時超一流選手的行列。為此，禁軍和天下諸道紛紛向天子進獻大力士，以供天子訓練和比賽之用。
當然，最終他們都不是李湛的對手。於是李湛特意懸賞一萬緡，命內侍宦官招募能與他交鋒的高手。很快，又有更多體育健兒從四麵八方湧來，夜以繼日地陪伴在天子左右，隨時與他切磋技藝。
當然，大部分應召而來的大力士都很清楚“友誼第一，比賽第二”的競技原則，多數時候都會表現出比天子稍遜一籌的樣子，可也有些人一時疏忽，在競技中險些贏了天子，那他們就遭殃了，動不動就會被流放邊地、沒收家產。
與此同時，天子身邊那些內侍宦官也會跟著遭殃，時不時就會挨上一頓鞭子。
宦官們人人自危，又恨又怕。
這樣的情形，看上去讓人覺得特別眼熟。
是的，此時的敬宗李湛很容易讓人回想起當年的憲宗李純。
一切都是如此似曾相識……
當年那個喜怒無常、濫施刑罰的憲宗皇帝就是被宦官殺死的。這件事外界不清楚，可在大明宮老老少少的宦官中間，卻是一個公開的秘密。而今，敬宗李湛拿宦官不當人，他又會遭遇怎樣的命運呢？
寶曆二年（公元826年）十二月初八，天子李湛在外麵打了一天的獵，深夜才回到宮中。可他意猶未儘，又召集內侍宦官劉克明和禁軍將領蘇佐明等人一起飲酒。
天子一通豪飲，很快就醉了。他搖搖晃晃地站起來，去內室解手。
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劉克明和蘇佐明等人交換了一下眼色。
一切心照不宣。
蘇佐明跟在天子後麵悄悄走進內室……忽然間，劉克明擲下一隻酒杯，殿內燭光齊滅，黑暗中傳出一個人重重倒地發出的悶響。
李湛死了。
這個年僅十八歲的青春皇帝就這樣把娛樂進行到死了。
乾掉天子後，劉克明等人當即偽造了一道聖旨，傳翰林學士路隋草擬遺詔，命絳王李悟（憲宗第六子）主持軍國大事。
十二月初九，宮中發布天子遺詔，絳王李悟登紫宸殿外廊，接見宰相和文武百官。
這突如其來的巨變讓滿朝文武麵麵相覷，百思不解。他們無論如何也不敢相信，那個渾身上下充滿活力的青春天子，怎麼可能在一夜之間說駕崩就駕崩了呢？
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