【1. 極客的瘋子項目】
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如果用上天入地來形容馬斯克,那一點也不為過。他關注著人類在未來移居火星這個宏遠目標的同時,還在籌劃著一個新的創業方向——電動汽車。
早在上大學的時候,馬斯克就在思考一個問題:當今二氧化碳的排放量越來越大,引起了嚴重的環境汙染問題,想要徹底解決汽車尾氣的排放問題,那麼隻有一條路可走,那就是使用無汙染的電動汽車。
馬斯克為何執迷於研究電動車呢?在美國,電力很大程度上來自燃燒石油和煤炭等燃料,所以有人認為,電動車也在間接消耗這些燃料來補充電力,是在製造能源危機。對此,馬斯克的解釋是:“化石燃料在發電廠裡燃燒發電,然後再給電動汽車充電的方式更加節約能源。”
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聽起來這好像是五十步笑百步,然而馬斯克說的的確有道理。化石燃料發電的能量轉化率是60%左右,如果作為汽車燃料,其能量轉化率隻有30%左右。假設在城區內行駛,由於汽車的輸出功率通常會受到路況和速度限製的影響,那麼燃油的能量轉化率會進一步下降。另外,燃油汽車還會排放大量的尾氣,而電動車幾乎是沒有什麼汙染的。
從發電廠到電動汽車充電,這個過程必然會產生輸電損耗,在汽車充電時也會產生損耗,不過這些損耗隻占總能量消耗的5%~10%,遠遠低於燃油汽車的能量損耗率,這主要是因為發動機是依靠電磁發動的,不像燃油車那樣依靠熱力作用,而變壓器電路所產生的損耗幾乎可以被忽略。從結果上看,化石燃料在發電廠燃燒發電再提供給電動汽車充電的方法,能夠讓能源的利用率足足提高兩倍,這是人們對電動汽車的一個認知誤區。
燃油汽車從問世至今已經一百多年,儘管它有著種種的缺點,但是目前想要替代它並非易事,因為這不僅關乎動力技術,還涉及大眾的消費觀念以及一大批汽車廠家的根本利益。正因為要衝破重重障礙,所以馬斯克產生了一種孤獨感,他需要有誌同道合的人跟他一起謀劃這個宏大的項目。很快,馬斯克找到了一個名叫馬丁·艾伯哈德的人。
艾伯哈德出生於加利福尼亞,比馬斯克年長11歲,他同時擁有電氣工程碩士學位和電腦信息技術學位,曾經在慧智科技公司工作過,後來創辦了和互聯網有關的兩家公司。艾伯哈德是一個才華橫溢的工程師,而且社會責任感很強,他和馬斯克有一個最大的共同點,那就是對人類當前的生態環境極其不滿。艾伯哈德認為,現在全球的汽車製造業都太過依賴於中東的石油,隻有采用新能源才能遏製地球變暖。起初,艾伯哈德認為氫氧燃料可以替代電池,然而這種燃料太過稀少且無法量產,他認為隻有製造出具有真正意義的純電動車才能代表未來的科技方向。後來,艾伯哈德去了一家名為AC推進器的公司,提出拿50萬美元幫助該公司渡過難關,讓它們生產使用鋰離子電池的電動汽車,結果遭到了拒絕。
碰了釘子以後,艾伯哈德決定自己創業,他首先在電腦上製作出一個電動車的技術模型,以便對每個部件進行調整,同時分析汽車的零部件和外形之間的關係,製造出符合動力學的新型載具。這項工作占用了艾伯哈德的大部分精力:從設計車身到構想輪胎,從研究電池到考慮外殼的造型……最後艾伯哈德發現,當時比較火爆的SUV和貨車並不是最理想的設計方向,隻有體型更柔和的跑車才適合使用電池動力。
放眼美國的電動車市場,支持這個新生事物的主要是一些富裕的環保主義者,他們不在乎錢,隻在乎生存環境,從這個角度看,電動汽車基本可以納入高消費商品中。那些隻需要一個代步工具的人對環境的敏感度極低。不過在一些富人眼中,電動汽車更像是一個新奇的玩具,能夠在駕駛燃油車之外獲得一種新體驗。
2003年,艾伯哈德在加利福尼亞創辦了一家電動製造公司,名叫特斯拉。之所以取了這個名字,是因為想要紀念偉大的發明家尼古拉·特斯拉。
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